— С чего все началось? — спросил я.
Лоренцо поглядел на меня и улыбнулся, подняв брови.
— О, это та еще история, но сейчас не время для этого. Время для поединков!
— Поединков?
Он вскочил со стула и махнул рукой, чтобы музыка прекратилась.
— Братья и сестры, давайте покажем кантору, на что мы способны!
Снова раздались радостные возгласы, вперед вышли несколько парней и девушек с обнаженными клинками в ожидании сигнала Лоренцо. Он ткнул в ближайшую пару. Девушка была изумительно хороша собой: темные волосы обрамляли прекрасное лицо, даже чуть резковатые черты его не портили; по ее взгляду, брошенному на Лоренцо, я понял, что они близки. Парень в темно-зеленой рубашке под черным пыльником, стоявший рядом, походил на нее ростом и сложением.
— Первыми станут Этриша и Мотт, вторыми — Саллесс и Коул.
Не обошлось без разочарованных взглядов, но толпа быстро расступилась, дав место бойцам.
— Они будут драться на боевых клинках? — спросил я.
Обычно мы, плащеносцы, тоже упражнялись с клинками, а не с деревянными шпагами, но у нас и опыта было побольше, чем у этих юнцов.
— Увидите, — ответил Лоренцо.
Мотт первым бросился на Этришу, но она очень аккуратно ушла от удара и направила острие клинка ему в грудь. Сделала выпад, и я уже подумал, что девушка вот — вот проткнет его, но он отпарировал тыльной стороной перчатки со спокойной точностью, какую я наблюдал лишь у Кеста. Затем парень развернул руку и нанес удар в лицо Этриши, слишком быстрый, чтобы она успела уклониться, и все же ей удалось. Невероятное зрелище: они словно читали мысли друг друга и заранее знали все движения. А затем до меня дошло: они и впрямь знали все движения заранее.
Я наклонился к Лоренцо и сказал:
— Это не поединок, а представление. Сценический бой.
Лоренцо улыбнулся.
— Ну да. Мы же не можем позволить, чтобы наши плащеносцы ранили друг друга, правда?
Я был потрясен. Заставлять бойцов заучивать партию и просто воспроизводить ее — это наихудший способ тренировки. Отчего-то они считали, что скорость и острые клинки лучше, чем настоящий бой на деревянных учебных клинках. О чем они только думали?
После прекрасной, затейливой серии ударов бой закончился тем, что Этриша остановилась над поверженным Моттом в эффектной позе, направив острие клинка в его глаз.
Раздался гром аплодисментов.
— Это безумие, — сказал я Кайрну. — Почему вы не упражняетесь так, как следует?
— Думаю, довольно невежливо критиковать нашу систему тренировок в нашем же доме. Вы так не считаете? — спросил Лоренцо.
— Я предлагал… — начал Кайрн.
— А тебе, Кайрн, никто слова не давал. — В голосе прозвучала явная угроза. Хотя Кайрн ее, кажется, не услышал.