Команда Кевина собралась в «Букингем Стейк Хаус» — единственном ресторане высшего класса в этом казино. Он был декорирован под гостиную викторианской эпохи. Микки раздавал задания. Так же как и в Вегасе, он будет отсиживаться за кулисами, давая возможность Кевину, Мартинесу и Фишеру вести шоу. Кианна и остальные были, похоже, рады оставаться в роли сигнальщиков. Возможно, дело было в ответственности за перевозку большого количества наличных денег, возможно, это был предел их личных возможностей. Как бы там ни было, они рассеются по всему залу и будут контролировать почти половину всех столов в течение всей ночи. У Мартинеса была первая смена, у Кевина вторая, а Фишер будет ждать до раннего утра, чтобы потом подобрать крошки. Это означало, что Кевин появится в зале в качестве КИ, примерно в два часа ночи. Здесь, в отличие от Вегаса, КИ не будут выполнять работу сигнальщиков в ожидании своей смены. Помещение было слишком тесным: игрок, который часами делает минимальные ставки, а потом превращается в богача, швыряющегося деньгами, будет тут человеком слишком заметным.
Кевин, Микки и Фишер остались сидеть за столиком в углу в «Букингем», в то время как остальная команда отправилась в казино. Микки угостил всех гаванскими сигарами, которые ему подарил один из его тайных инвесторов, богатейший владелец недвижимости, которого Кевин никогда не увидит, а потом все трое принялись вспоминать былые подвиги в Вегасе. Микки никогда не рассказывал о своей жизни до блэкджека; он словно бы родился на Стрипе, обнаружив свое настоящее призвание. Он с благоговением говорил о подсчете карт: для него это было одновременно бизнесом и религией. Не имея возможности играть по-настоящему, он проводил большую часть свободного времени, практикуясь в искусстве и выдумывая новые приемы.
Пока Микки говорил, Кевин следил за его жестикулирующими руками и отмечал, с каким холодным бесстрастием держится Фишер. Было очевидно, что между старым менеджером и ведущим игроком команды нарастает напряженность. Кевин думал о том, было ли дело только в деньгах. Крупные инвестиции со стороны Микки искусственно ограничивали доход Фишера и остальной команды. И все же это, должно быть, не вся история. Кевин мало знал о том, как складывались отношения Микки с командой. Он завербовал Фишера и Мартинеса, научил их играть, но все остальное, за сценой, было все еще покрыто тайной.
Рассказы Микки о старых временах тревожили воображение Кевина и вызвали в нем уважение к ветерану. Микки сделал миллионы в золотой век блэкджека — конец 70-х — начало 80-х, — когда казино только начинали осознавать, какой риск представляют для них каунтеры. Опасности, с которыми сталкивались каунтеры, также были намного более осязаемыми; истории Микки были насыщены эпизодами жестокого опыта, полученного в подсобках и в потасовках с персоналом служб безопасности неандертальской наружности. Хотя самое страшное, что произошло с Микки, — это взбучка на автостоянке отеля в центре города. Другим каунтерам ломали пальцы, а то и похуже: ходили слухи о каунтерах, исчезавших бесследно во время прогулок по пустыне. Разумеется, Микки заверил его, что теперь все по-другому. Казино никогда не будут рисковать своими лицензиями на ведение игорного бизнеса, впутываясь в жестокие разборки. Но Микки, несомненно,