Настойчивость Линдона Джонсона и выдвигавших его лидеров демократов Юга, Запада и некоторых других районов страны имела еще одну, важнейшую, подоплеку.
Но о ней я впервые услышал уже после окончания съезда в Лос-Анджелесе.
На обратном пути в Вашингтон знакомый американский журналист, много лет прикомандированный своей редакцией к Конгрессу, рассказывал:
- Кеннеди - опасные люди для нефтяной промышленности. Кого-кого, а уж нефтяные компании они постараются прижать. Почему? Да потому, что цены на нефть давно не устраивают папашу Джо. Ведь у него основные капиталы в доходных домах, которые, между прочим, нужно отапливать, И если они победят... Нет, техасские нефтехлёбы еще не лишились ума, чтобы не посадить на шею таким прытким ребятам, как Джек и Бобби, своего парня...
Вы что, не знали, что Джонсон - их человек? Сколько вы у нас тут живете?
Скоро год? Считайте, что прожили ото время наполовину впустую, если не разбираетесь в таких вещах...
Некоторым подтверждением справедливости этой высказанной довольно прямолинейно оценки может, на мой взгляд, служить такой эпизод, рассказанный одним из политических сподвижников Джона Кеннеди Пьером Сэлинджером уже после убийства президента в Далласе.
Вскоре после окончания лос-анджелесского съезда Кеннеди в узком кругу друзей ответил на прямой вопрос, почему выбор пал именно на Линдона Джонсона: "Все обстоятельства этого никогда не будут известны. И очень хорошо, что это так".
... Мой ворчливый попутчик поведал и еще одну деталь. Оказывается, когда друзья говорили Джонсону, что у вице-президента меньше власти, чем у лидера демократического большинства в сенате, тот уверенно отвечал:
"Власть там, где она сосредоточивается...".
"Власть там, где она сосредоточивается". Разгадка этой фразы Линдона Джонсона пришла вскоре же после того, как Джон Кеннеди стал президентом Соединенных Штатов.
Структура политической власти в Америке сложилась так, что роль вице-президента в государственных делах по сути дела ничтожна. Его единственная четко сформулированная обязанность - председательствовать в сенате: по конституции США вице-президент называется еще и президентом сената. Джон Куинси Адаме, первый вице-президент США, рассуждал об этой американской особенности так: "Моя страна в своей мудрости придумала для меня самый незначительный пост из всех, когда-либо изобретавшихся человеком или его воображением. Итак, я - вице-президент. На этом посту я ничто. Но могу стать всем".
За годы существования Соединенных Штатов вице-президенты так или иначе мирились с подобными изъянами своего поста. Начало же президентства Кеннеди обогатило американскую историю прелюбопытным прецедентом. В феврале 1961 года по Белому дому распространилась такая новость: Джонсон подготовил и направил Кеннеди проект президентского распоряжения, по которому новому вицепрезиденту для самостоятельного руководства передавался бы ряд президентских функций. Вплоть до сего времени этот документ нигде не опубликован, хотя его существование никто не опроверг.