Невероятно, но, оказывается, она ужасно скучала по Зеффу.
Улыбка стала еще шире, когда Рам, стуча зубами от холода, приблизился и обнял ее, похлопывая по спине.
– Неожиданно тебя видеть.
– Почему? – не поняла Вэл, наблюдая через плечо Рама, как Кену, улыбаясь, подходит к ним.
– Молодец, девчонка! – Кену, оттеснив Рама, который от холода едва мог говорить, приобнял Вэл. – Вот сейчас вернусь и поддам своему Второму. Хоть бы раз решил меня встретить, ленивая жопа! А ведь мужик!
– Ну, глупости, – смущенно произнесла Вэл. – Я случайно. Просто сегодня не было никаких дел, вот я и подумала…
– Да ладно завирать, – отмахнулся Кену, оставляя девушку в смятении.
Кара не спешился, восседая на лошади и молча поглядывая на Вэл. Та приветственно улыбнулась – на лице бритоголового на миг появилась тень улыбки, что явно считалось хорошим знаком.
Было по-детски страшно поворачиваться к Раза. Глупо. Предельно глупо, но от этого не менее трепетно.
Вэл, ощущая в ушах громкие удары, пытаясь хоть как-то выглядеть уверенной, бросила на него взгляд. Захотелось провалиться сквозь землю, потому что он молчал и просто смотрел.
Она видела запавшие глаза на исхудавшем лице, острые черты которого казались будто высеченными из камня; рука в черной кожаной перчатке держала поводья жеребца, и ничто в прямой высокой фигуре не указывало на то, чего так желало сердце.
Взгляд скользнул по узким бедрам – с необъяснимым волнением Вэл увидела знакомые клинки, висящие в ножнах с затейливым рисунком.
Она набрала полную грудь воздуха, понимая, что пауза затягивается – и еще несколько секунд, мгновений, – и она станет невыносимой, неудобной, заметной всем.
Вэл не знала, что следует делать или говорить, как нужно приветствовать того, кто принял тебя в стаю, – своего вожака. Никто не учил ее этому, да и нужно ли было, если необходимости никогда не возникало.
На лице Вэл появилась неуверенная улыбка. Она ступила вперед, слушая возникший в голове гул, звенящий словно рой пчел.
Сердце выпрыгивало из груди, разливая по венам горячий яд.
Неужели между ними не существовало ничего, кроме проявления должного уважения? Неужели все, что им осталось, – это безразличное приветствие, куда более холодное, чем даже с Кара, одарившего Вэл своей благосклонной полуулыбкой?
Вэл наплевала на все. На все свои сомнения, мысли и страхи. Опустила глаза, шагнула вперед, протянула руки и обняла Раза за талию, пряча пылающее лицо в отворотах его стылой от холода куртки. Сердце стучало где-то в горле; Вэл будто вся сжалась, ожидая, что он оттолкнет или осадит своим безучастным командным голосом.