Рядом был Раза, от присутствия которого в груди точно искры зажигались, а еще она знала то, о чем пока не подозревали идущие рядом мужчины, – она действительно изменилась. И дело было отнюдь не в новой стрижке или умении стрелять из лука. Вэл просто обрела саму себя за долгие, нескончаемые три месяца.
И поэтому она только улыбнулась и проговорила:
– Я же говорила, Кара, у меня много талантов.
Бритоголовый мгновенно побагровел, но промолчал – Вэл сочла это маленькой победой.
– Рам, послушай, – Вэл повернула голову и кивнула замерзшему дозорному, – если ты не поторопишься, то один говнюк, который уже все глаза промозолил, смотря на Лили, скоро сделает ее своей Второй.
– Да иди ты, серьезно? – оторопело пробормотал Рам.
Вэл пожала плечами.
– Вот дерьмо, – сплюнул дозорный, и мужчины дружно захохотали.
Вэл болтала и болтала, словно провела все три месяца в полном одиночестве и тишине. Она рассказывала с интересом внимавшим ей мужчинам все последние новости, стараясь не упустить ни одной важной детали, и каждый в отряде (за исключением Кара, конечно) был рад задать интересующий его вопрос.
Вэл видела, как повеселели их лица, и поняла, что ей важны эти люди. Пусть они и не были людьми в полном смысле этого слова, но одно было ясно – она скучала по ним, по каждому из них – по громкоголосому Зеффу, по улыбчивому Кену, по добродушному Раму и даже по грозному и недолюбливающему ее Кара.
Может быть, это действительно хорошо – быть частью стаи?
Вэл повернула голову и посмотрела на Раза. Вожак.
Ее вожак, за которым она была готова идти куда угодно.
Нет, это не главное.
Порыв холодного ветра ударил в лицо, и она опустила голову, прячась от мокрого снега.
Главное совсем в другом.
Они прошли той же знакомой дорогой, следуя тем же привычным ритуалам, которые Вэл с интересом наблюдала, когда впервые прибыла в город.
Рам и Кену забрали вьючных лошадей, Кара отсалютовал на прощанье, теряясь в толпе, и Вэл задумалась – что же теперь? Ей идти домой к Зеффу?
– Я к капитану, – со вздохом произнес Раза, передавая поводья своего коня Вэл. Она удивленно моргнула, с опаской посматривая на всхрапнувшего жеребца и теряясь в догадках, но тот, предвосхищая ее вопрос, добавил: – Отведи его в кузницу. У него что-то с передним левым копытом. Зефф тебе покажет.
– Хорошо, – кивнула Вэл. Ощущение послушной верной собачки усилилось.
– Погнали, малая, – сказал Зефф.
Вэл потянула жеребца за собой, с грустью провожая взглядом исчезающего в толпе Раза.
Вот и ушел. А что потом – когда он будет свободен от своих обязанностей? Пойдет домой к Дэни как ни в чем не бывало?