Бен молча разглядывал старца, борясь со своими чувствами. Ивица все еще держала его за руку, и ее сжатые пальцы свидетельствовали о том, что она верит каждому слову советника. Абернети смотрел на советника недоверчиво. Кобольды с безучастным выражением на темных лицах притихли рядом с писцом.
Бен резко отошел в сторону. Его голос стал низким и хриплым.
— Советник, вы ведь не раз говорили мне, что с помощью медальона я в целости и сохранности вернусь в свой мир.
— Я должен был проверить, можно ли доверять вам, Ваше Величество! — страстно прошептал колдун. — Необходимо было, чтобы вы сами сделали свой выбор!
— А если бы я решил воспользоваться медальоном? Что тогда?
Молчание тянулось целую вечность.
— Мне кажется. Ваше Величество, что я… попытался бы задержать вас.
Из глаз старца вдруг покатились слезы. Бен увидел, как в них отражаются стыд и боль.
— Мне тоже хочется верить в это, советник, — тихо произнес он. На какое-то время задумался. — А как вы общаетесь с Миксом, советник? Как вы с ним разговариваете?
Советник собрался с духом, потом порылся в складках своего плаща и что-то вытащил. Бен уставился на вещицу. Это был тот самый кристалл, который он видел у советника в свой первый день, когда попал в Заземелье. Он успел совершенно позабыть об этом. С тех пор Бен еще несколько раз замечал это странное украшение, но не придавал ему никакого значения.
Кристалл висел на серебряной цепочке, пропущенной через кольцо.
— Этот кристалл принадлежит моему сводному брату, Ваше Величество, — объяснил колдун. — Он вручил его мне, когда покидал Заземелье. Я согреваю кристалл теплом рук, и в нем появляется лицо Микса. И тогда я могу говорить с ним.
Бен безмолвно изучал кристалл, заглядывая в его бездонные грани, всматриваясь в радужные переливы в их глубине.
Бен загадочно посмотрел на советника:
— У Микса есть какой-нибудь другой способ связаться с Заземельем?
Колдун покачал головой:
— Думаю, что нет.
Бен взвесил кристалл на ладони.
— А верите ли вы в меня настолько, чтобы отдать мне эту вещицу, советник? — спросил он еле слышным шепотом.
— Кристалл ваш. Ваше Величество, — сразу же ответил колдун.
Бен кивнул и слабо улыбнулся. Он протянул кристалл колдуну:
— Вызовите, пожалуйста, господина Микса.
Советник поколебался, потом положил кристалл в ладони, сложенные чашечкой. Ивица, Абернети и кобольды сгрудились вокруг него. Сердце Бена запрыгало от волнения. Он не надеялся так скоро свидеться с Миксом, но теперь, когда это должно было вот-вот случиться, он смело ждал встречи.
Советник осторожно раскрыл ладони и поднял кристалл за цепочку. Из глубины кристалла смотрел Микс, в его жестких глазах было удивление.