Баркас, не спеша, погасил примус, вымыл дождевой водой котелок, вернул его в рюкзак Бека. Всё это время Алеся стояла снаружи, прислонившись спиной к стенке сарая, подставляла руки под струи дождя и улыбалась своим мыслям.
Баркас тоже вышел, стал рядом, закурил, выдувая дым в сторону.
– Ответишь, если я спрошу? – начал он.
– Смотря, что спросишь, – не поворачиваясь, сказала Алеся.
Она уже не улыбалась. Подумала и сказала:
– Три вопроса.
Теперь уже Баркас задумался.
– Зачем мы тебе? – наконец задал он первый вопрос.
– Я никого не держу, – ответила девушка, пожимая плечами.
– Но и без нас ты бы прекрасно обошлась.
– Как показала прошлая ночь – врядли.
Благодаря длинному языку Пыжа Баркас уже был в курсе ночного происшествия в Петриковичах.
– И ты не боишься, что кто-нибудь из нас?.. – начал было Баркас, но, к своему удивлению, запнулся и как-то неуверенно продолжил. – Тут народ грубый. Опять же под смертью каждый день. Вдруг захотят… Ну, в общем, попользоваться тобой. Силой.
– После того, как я вам жизнь спасла? – спросила Алеся насмешливо.
– Ты не думай, – стал оправдываться Баркас, злясь на себя. Как мальчишка, ей Богу! – Я добро помню. И долг отработаю. Но вот они… Или другие встретятся. Тут такие отморозки попадаются…
– Ну так ты меня, в случае чего, и защитишь. Ведь защитишь? – и снова в голосе девушки прозвучала насмешка.
– Да, – кивнул смущённый Баркас. Зачем он только начал этот разговор?
«Ты ещё покрасней, как прыщавый юнец!» – сказал он себе.
Полыхнула молния. Где-то далеко проворчал что-то неразборчивое гром. С крыши тянулись и тянулись тонкие ручейки дождевой воды.
– Ещё вопросы будут? – прервала его мысли Алеся.
– Зачем тебе Гробовщик? – задал Баркас второй вопрос.
– Он мне кое-что обещал. И не выполнил обещание, – ответила Алеся.
– Он тебе что-то должен? – обрадовался Баркас. – Так это мы запросто. Долги выбивать я умею…
– Это не он мне, а я ему должна, – оборвала его девушка. – Он мне жизнь спас. Мне и моему брату. А мы его бросили (об этом подробнее читайте в первой книге «Гробовщик» – автор). Бросили, хотя он, наверное, лучший человек, из тех, что я видела на этой Земле.
Алеся виновато опустила голову. Сказала:
– Всё. Вечер ответов на вопросы закончился.
– Ты ответила только на два, – осторожно напомнил Баркас.
– Позже, – махнула девушка рукой. И с вымученной улыбкой добавила. – Буду должна.
На щеках её блестели слёзы. А может это были капли дождя.
– Можно тебя попросить? – вдруг спросила она.
– О чём? – спросил Баркас.
– Назови меня по имени.
Баркас отвел взгляд, мысленно костеря себя за это. Пробормотал: