— Или не выживут. Ты же видел расклад вариантов. Восемь процентов шансов, что Империю не удастся стабилизировать. По причине выбывания стабилизаторов даже без социологических аномалий. — Коротко постриженный тип поморщился. Извини, Павел.
— Известных нам аномалий, Алекс. Вариант "350 год" — намного быстрее, но слишком уж зависит от правильности Модели.
— И позволяет взять восьмого. Дистанция ведь меньше. Ты сам сможешь убедиться, что Модель истории работает без ошибок.
— Ну только если так. — Павел демонстративно поколебался, но затем взметнул руку вверх.
— Договор! — Алекс ответил аналогичным жестом.
* * *
Космический корабль "Царица Марса" был прекрасен. Если бы летел себе в межпланетной тьме. Или по крайней мере стоял бы на открытой стартовой площаке. А в подземелье, почти заполняя переоборудованный автомобильный туннель, его было невозможно увидеть целиком. Сзади — три титанические дюзы стартового ускорителя. В середине — хаос трубопроводов заправки и хладагента, и желтоватый блеск бериллиевого рефлектора нейтронов. Слишком старая и компактная машина для холодильных лазеров. Но сейчас компактность оказалась важнее, чем красота. Потому что перед закругленной головой старомодной ракеты с ядерно-тепловым двигателем — сиял шестигранник, заполненный сотнями витков янтарного сияния. Поле Отрицания Реальности, свернутое строго определенным образом. Реликт той эпохи, когда мириады Вселенных свободно сталкивались и делились, порождая неисчислимые вариации законов физики и форм материи. Узел пространства-времени, позволяющий совершить невозможное. В данном случае — настроенный на разрыв цепи причинности, тянущейся уже на тринадцать миллиардов лет. Портал, червоточина, машина времени, Корректор. Терминология ещё не устаканилась, потому что её пользователи спешили. Подгоняемые банальным бурчанием в пустых животах.
— Конический дефект, триста тридцать. Триста сорок. — Машинный голос вёл отсчет без участия команды.
— Андрей-Два, что с гидравликой? — на этот раз подал голос один из экипажа.
— Пять мегапаскалей. И, Иголь. Я Андрей-три.
— Извини, Андрей-три. Постоянно путаю твоих клонов. Хи-хи.
Донесся ответный смешок.
— Я сам не уверен, что я Андрей-три. Не помню, с чьей койки я сегодня встал. Хотя, если проверить по паспорту…
Ответный смех с "Царицы Марса".
— Ты лучше проверь паспорт владелицы койки! Знаю, как у вас, Андреевых клонов, это случается! Может, тебя уже женила какая-нибудь фрау, пока ты отдыхал!
— Конический дефект, триста семьдесят. Подавление гармоник — сто сорок децибел, норма.