– Я всегда хотел детей, ты же знаешь.
– Ты хотел наследников. Это не одно и то же, – возразила Ариана.
У Андреаса возникло ощущение, словно он бродит с завязанными глазами по темному лабиринту – испытание, которому отец подверг его в восемь лет, убежденный, что сын боится темноты.
– Потребность в наследнике никогда не отпадет. Страна перейдет нашему первенцу. Все последние годы Тэос с королевским советом давили на меня, но я постоянно откладывал переговоры с отцом Марии.
Услышав из его уст женское имя, Ариана скривилась:
– Из-за меня?
Андреас пожал плечами:
– Мне не особенно хотелось повторять горький опыт. Но потом выяснилось, что ты жива…
Ариана боялась представить, какой хаос творился тогда у него в голове.
– Просто мне всегда хотелось… – Андреас с трудом сглотнул, – стать хорошим отцом. Подарить своим детям жизнь, которой у меня никогда не было.
– Что ты имеешь в виду?
– Например, счастливое, беззаботное детство.
Ариана стояла как громом пораженная. От тоски и раскаяния у нее перехватило дыхание. Вот доказательство того, что Андреас по-настоящему изменился. Может, теперь у них получится?
Он хотел отойти, но она взяла его за руку. Даже малейшая дистанция между ними могла превратиться в непреодолимую пропасть.
– Мне нужно время. Мне нужно, чтобы на первом месте были мы с тобой. Только ты и я. А уже потом – Дрэкон.
Андреас внимательно посмотрел на нее, словно хотел выведать все ее тайны, затем поцеловал ее руку. Обходительность этого жеста покорила Ариану.
– Ты изменилась, – наконец произнес он.
– Да, я перестала бросаться из огня да в полымя.
– Но я хочу вернуть прежнюю Ариану. Ариану, которая всегда смеялась. Умела любить всем сердцем. Которая брала от жизни все. И поверь, pethi mou, я ее верну.
Спустя пару недель Ариана поняла, что муж привлекает ее все больше и больше. Как будто он поставил себе цель завоевать ее тело, разум и душу. И победа была близка.
Однажды у них выдалось два свободных часа, и они обсуждали бюрократические проволочки, с которыми Ариана столкнулась при создании адвокатской конторы. В другой раз они с советниками Андреаса обдумывали программу его путешествия в Азию. Потом встречались с пресс-службами, корректировали графики и встречи на ближайшие месяцы. Разумеется, они с Андреасом схватились не на жизнь, а на смерть, когда разговор зашел о ее обязанностях как королевы и о ее карьере. Ариана наслаждалась каждой минутой схватки, из которой никто так и не вышел победителем.
Иногда ужины отменялись, бывали дни, когда она довольствовалась лишь его мимолетным взглядом на очередном мероприятии. Но когда в половине одиннадцатого вечера она устраивалась в гостиной смотреть свою любимую сатирическую программу, Андреас всегда к ней присоединялся. Он садился рядом, прижимаясь к ней мощным бедром. Они то хохотали, то жарко дискутировали о политике. А если оба и устали, то просто молчали.