Галахов совершенно не представлял, в чем тут, говоря современным языком, фишка, но не сомневался, что налицо некий преступный умысел: подобные вещи так просто не делаются. Что-то это да должно означать… Он поручил это дело одному из полицмейстеров, и тот в сопровождении жандармского капитана взялся за работу. Очень быстро приезжего вычислили и взяли в номере дешевой гостиницы. Устроили обыск. Обнаружили копии карточек лото, но никаких шаров не нашли. Тогда пристав, служака опытный, что называется, «взял на пушку»: заявил арестованному: не только лакей дал на него показания, но и сообщник, член Благородного собрания, уже повязан и дал подробнейшие показания. Так что и вы уж облегчите свою участь, юноша, чистосердечным признанием…
С опытным криминальным элементом эта не столь уж искусная штука ни за что не прошла бы: стал бы требовать, чтоб и ему дали почитать показания сообщника, устроили очную ставку. Однако арестованный в гостиничном номере молодой человек был новичком на криминальной тропе и принял все всерьез. Быстренько написал чистосердечное признание и указал имя сообщника. Им оказался чиновник в чинах, дворянин, столоначальник (по-нынешнему, начальник отдела) Хозяйственного департамента Министерства внутренних дел.
Подмели и столоначальника, а там нашли и мастера, сделавшего левые шары и как раз собиравшегося их красить под кость: эти были выточены из пальмового дерева и по размерам в точности настоящим соответствовали.
Оказалось, столоначальник проигрался в это самое лото так, что семейство оказалось на грани нищеты. Вот и придумал, как ему поправить дела. Механика аферы проста: пальмовое дерево в три раза легче кости, так что, как ни верти барабан, деревянные шары оказывались бы наверху, а выпадали одни костяные. Соответственно участники аферы, знавшие все номера, покупали бы карты исключительно костяных, что многократно повышало шансы на выигрыш. Вот и все, ничего особо хитрого…
Интересно, что описавший эту историю автор времен Александра II был совершенно уверен: случись это в его времена, виновный имел бы все шансы отделаться незначительным наказанием. Достаточно было шустрому адвокату произнести душещипательную речь, описав, что его подзащитный пошел на преступление исключительно для того, чтобы спасти от нищеты свое семейство (которое сам же и разорил, на минуточку, азартной игрой), со слезой в голосе повествуя о несчастной супруге и бедных крошках. Присяжные растрогались бы, дамы всхлипывали… в общем, как частенько случалось в те либеральные времена. Когда, согласно старому анекдоту, адвокат просит освободить от наказания его подзащитного, зарезавшего родных отца с матерью, – на том основании, что подсудимый круглый сирота…