Астрал позволил мне выйти на совершенно новый уровень владения магией, а помимо этого, выяснилась еще одна интересная особенность — в мире изнанки можно было тренировать не только дух, но и тело, что в свою очередь тянуло за собой и умение владеть оружием.
Общаясь с северянами, я все-таки смирился с тем, что мне придется освоить искусство фехтования на достойном уровне. Магия-магией, а возможные дуэли или полное энергетическое истощение никто не отменял. Всякое может случиться, да и авторитет у наемников не мешало бы поднять. Когда твой командир — самый слабый мечник в отряде, невольно задумаешься, а на своем ли он месте? Слишком замороченные тут взаимоотношения между людьми.
После очередного поражения от Маркуса, когда он подловил меня каким-то хитрым ударом, я заставил друга несколько раз повторить этот прием, а вечером, усевшись в туманном мареве Астрала, пытался мысленно проработать способ противодействия. Множество раз я воспроизводил в памяти удар Маркуса и в какой-то момент уловил звук рассекаемого воздуха.
Открыв глаза, я увидел, что передо мной находится астральный двойник наемника и совершает тот самый прием. С этого момента мое обучение заметно ускорилось. Мало того, что теперь я мог отрабатывать удары в изнаночном мире, где время текло несколько иначе, так еще и выяснилось, что мое тело воспринимает происходящее в астрале, как реальность и, не без помощи магии, начало нарабатывать мышечную память.
В кой-то веки до меня начало доходить, как можно отбить или блокировать тот или иной удар, напитав руку силой, или ускорив движение корпуса. Как обмануть соперника ложным выпадом, не выдав при этом истинных намерений и еще множество других мелочей, на которые раньше не обращал внимания.
Прогресс был налицо, и вскоре даже Маркус начал это отмечать. Теперь он перестал улыбаться во время наших спаррингов, становясь с каждым днем все серьезнее, и вот наконец наступил момент, когда наемник сдался первым.
— Нет, я ничего не понимаю, тебя учит кто-то еще? — утирая пот со лба, спросил Маркус. — Скажи честно, ты тайком бегаешь в город и берешь там уроки фехтования? Если это так, то я даже не удивлен — это вполне в твоем духе.
Мокрые от пота мы стояли друг напротив друга на заднем дворе Ингер, сжимая в руках тренировочные мечи.
— А ты как думал? — улыбнулся я, — Каждую ночь просыпаюсь, и мчусь в Ремор, там, в строжайшей тайне от всех меня учит седобородый старец со странным именем Фура.
— Лучше б ты к бабе какой по ночам бегал, — махнул рукой Маркус, обессиленно садясь на лавку возле стены, — Я кстати завтра в город собираюсь, дела у меня кое-какие, компанию не составишь?