Помимо князя на площадке перед шатром собралось еще человек двадцать — высшая знать княжества. Суровые северяне, прошедшие с Флорисом через множество битв — лидеры кланов, дальние родственники. Ни одного манерного или расфуфыренного придворного, лестью выбившего себе место рядом с правителем, я не заметил. Если ты слаб, если ты изнежен и не владеешь оружием на должном уровне, здесь тебя уважать не станут. Именно по этой причине сын Флориса — Ивар остался в столице. Тут ему просто не было места.
Поединок закончился полной и безоговорочной победой князя, и я бы не сказал, что противник ему поддавался. Нет, бой шел на полном серьезе. Звенела сталь, свистел рассекаемый клинками воздух, а пропущенные удары могли вылиться в серьезные увечья. Финальной точкой спарринга стал удачный финт князя, после которого меч соперника вылетел из руки.
— Сдаешь, Густаф, — громогласно объявил князь, — берут года свое, да?
— Ну я же не Флорис Железный, — хохотнул Густав, поднимая меч с земли, — мне можно.
— Нет, дружище, нельзя. Вы все мне нужны в отличной форме. О, а вот и наше молодое дарование, — князь заметил меня. — Даррелл, подойди.
Под пристальными взглядами княжеской свиты, я приблизился к Флоресу, пытаясь понять, что он намерен выкинуть.
— Ты как, сильно устал после перехода? — Поигрывая оружием и улыбаясь, спросил он. — Потешь старика, покажи, чего стоит нынешняя молодежь.
Давид и Голиаф, блин. Глядя на князя, который был выше меня на голову и вдвое тяжелее, я вообще не понимал, что смогу ему противопоставить, но и отказываться было нельзя. Проиграть конечно не страшно, все-таки с представителями княжеского рода очень сложно тягаться, но ударить в грязь лицом не хотелось. Как никак на меня смотрит сейчас элита княжества Камерон. Обнажив шпагу, я принял стандартную боевую стойку, чем вызвал еще большую улыбку на лице Флореса.
Поединок начался очень неспешно. Князь жестом показал, чтобы я начинал атаку, и секунд тридцать просто отражал мои выпады, абсолютно при этом не напрягаясь. Постепенно я начал привычно ускорять темп, прогоняя энергию через мышцы, но даже это не помогло пробить железобетонную защиту противника. Орудуя тяжелым мечом, как невесомой деревянной тросточкой, он без труда читал любые мои движения. Хочу сделать обманный удар, но едва не натыкаюсь на ответный выпад, ухожу от замаха и пытаюсь контратаковать — опять неудача.
Темп боя с каждой секундой возрастал. Тут и мышцы разогрелись, и магия начала работать в полную мощь. Так быстро, как сейчас я, наверное, еще никогда не бился. Просто не было необходимости. В последних своих поединках я уделывал Маркуса не разгоняясь даже в половину своих возможностей, а сейчас мне приходилось выжимать из себя максимум, и князя это, кажется, впечатлило.