Я сажусь на пол, скрещиваю ноги и усаживаю на них Аннабель. Слышу, как в другой комнате моя сестра говорит о свадьбе – что они хотят пожениться следующей весной и, возможно, у нас дома. Мой брат комментирует, Джоанна повышает голос, вмешивается отец. Становится шумно, потом тихо, потом опять шумно, и все это время мы с Аннабель играем на ковре.
Я раньше думала о том, насколько другой была бы жизнь сестры, если бы она не родила Аннабель. Она бы пошла в хороший колледж, может быть, стала бы, кем хотела, например дизайнером или архитектором. Когда мы были младше, она всегда что-то чертила. Теперь я редко думаю об этом. Когда Аннабель рядом, сложно представить, что раньше ее не было.
Такова жизнь. Она просто случается, и кое-что ты уже не можешь отменить и исправить. Но замечательно, что часто вещи, которые бросают тебе вызов и требуют отдаться им целиком, полностью того стоят.
– Пэйдж, – воркует Аннабель. – Книга. – Она показывает на «Уток за рулем», свою любимую книжку. Мне кажется, это безумие – куча маленьких утят, у которых есть машины, – но ей нравится. Она смеется и визжит, когда рассматривает картинки, словно она никогда не видела ничего столь прекрасного.
Мы читаем вместе до тех пор, пока не заходит моя сестра.
– Эй, – говорит она. – Чем занимаетесь? – Она садится на корточки рядом с нами, и Аннабель протягивает к ней ручки. Моя сестра берет ее в охапку. – Привет, малышка. Развлекаешься с тетей Пэйдж?
– Поздравляю, – говорю я ей.
Моя сестра выглядит удивленной, будто она не расслышала.
– Я правда очень рада за тебя, – продолжаю я.
Она улыбается.
– Это не фильм. Но тоже кое-что.
– Да, – говорю я. – Это кое-что.
Мне кажется, в нашем доме никогда не собиралось столько людей, и это считая тот раз, когда мой брат выиграл соревнование по баскетболу в старшей школе и к нам пришли три команды вместе с друзьями. Думаю, я просто никогда не понимала, сколько друзей у моей сестры. Пришли ее бывшие одноклассники из средней и старшей школы и ребята, которые дразнили меня на заднем дворе, когда я была ребенком. Люди, которых она знает целую вечность.
Друзья Джоанны при виде нее начинают вопить. Мамины друзья склоняются над кольцом.
И затем я вижу ее. Ее беспорядочные кудряшки приветствуют меня первыми, бордовый свитер в горошек – вторым. Только один человек может носить такое с джинсами в красно-синюю полоску. Кассандра.
Подходя ко мне, она прячет руки в карманы.
– Привет, – говорит она.
– Привет, – отвечаю я. Мое сердце бешено бьется.
– Как ты?.
– Хорошо. – Мы будто ступаем по льду и боимся, что он расколется. Но я хочу расколоть его. Я хочу, чтобы все было по-настоящему, а не так, как сейчас, когда мы почти не соприкасаемся, будто нас здесь на самом деле нет.