Целый день я распределял места под гасиенды для своих людей, было много споров и даже криков среди этих истинных кабальеро, теперь можно просто наслаждаться отдыхом. Посижу немного и наведаюсь в свой гарем, как честный человек, я должен ублажать моих многочисленных туземных жен, скрепляющих союзы с индейскими вождями. Но эта работа не лишена удовольствия. А где ты научишься еще ценить удовольствия, как не в Мексике? Мексиканцы столетиями будут жить как на вулкане, в постоянных ожиданиях очередных восстаний, революций, землетрясений и всяких иных напастей, ежечасно грозящих обрушиться им на головы, поэтому здесь так ценят любые удовольствия, и ничто не в силах помешать им наслаждаться ими.
Так кто там у меня сегодня по графику? Очередная дочь Монтесумы. Вопреки воспетым в литературе образам восхитительных красавиц, это не самый лучший вариант. Мотекусома на пятом десятке отдал богу душу два года назад, так что моей молодой жене почти тридцать лет. Уже не раз была замужем, а уж любовников, наверное, меняла как перчатки. Тростиночкой ее тоже не назовешь, но нужно же всячески крепить дружбу с ацтеками, а то они могут обидеться. Зовут Анной, еще Кортес всех пленников царской фамилии приказал перекрестить.
Пошли. Процедура проста. Ее величество ждет меня в своем зале для приемов в Серебряном дворце – глинобитной палате, не лишенной некоторого рода великолепия: там есть золотые и серебряные украшения, огромная роскошная кровать, и углубленная в пол керамическая ванная, отделанная перламутром, а по стенам развешены хлопковые занавески с вышитыми узорами. Там принцесса совершает свои церемонии, принимая присягу на верность от различного рода ацтекским чиновников, которые затем ползком удаляются, и внимание Ее Величества, оставшейся в обществе нескольких прислужниц, обращается к последнему пункту повестки дня, то бишь белому богу. Тут у них в ходу национальная доктрина: Мексика – это весь мир, причем совершенный, и не может быть предательства чернее, чем придерживаться другого мнения. Одна из служанок выводит меня вперед – и я поднимаю глаза на мою принцессу.
На ней был головной убор из перьев и золотых цепочек, и хлопковый шарф обрамлял черты, которые трудно было назвать милыми или приятными. Лет тридцати, с лицом скорее округлым, с маленьким прямым носом, чистым лбом и небольшим, с широкими губами, ртом; кожа смуглая, и рыхлая. Глаза у нее были маленькие, блестящие и злые, словно у змеи, а немигающий взгляд выражал такую безграничную жестокость, что кровь стыла в жилах…