У меня скоро совсем не останется людей — жаловался майор Фокс и его рыжее лицо заливалось огненным румянцем — три десятка моих черномазых уже подохли, а еще сорок человек находятся в лазарете и только мешают нашему продвижению. Остальные доходяги тоже чуть живые, если сейчас мы пойдем обратно, то до Кейптауна, дай бог, что бы дошло человек сорок на своих ногах.
Чернокожие также болеют и разбегаются — добавил майор Брендфорд — сейчас у нас всего шесть сотен чернокожих и среди них почти не осталось воинов, пять сотен используется в качестве носильщиков, а обоз переполнен больными и ранеными. На фургонах мы везем почти пятьдесят белых и сорок индусов, а продуктов у нас осталось всего на пять дней, а до врага тащиться еще больше недели.
Отставить паникерские разговорчики — гневно приказал подполковник Саутдаун — у меня живых и здоровых более 600 британских солдат, а Ваши негры и индусы меня вовсе не беспокоят. Пусть хоть все передохнут. К тому же, судя по кострам, люди Моррисона здесь раздобыли быков. Хорош я буду, если убегу от кучки буров с превосходящими их силами, под предлогам нехватки еды, когда еще мы пока имеем достаточно продуктов. — подполковник фыркнул и обтерся, рукой пригладив свои бакенбарды. — Это не обсуждается, британская армия выполнит поставленную перед ней задачу.
Присутствующий здесь поручик Джордж Ланс подумал: "прошло семь дней, как мы пересекли границу, а мы уже потеряли более трети армии. Половина из нас страдает вшами, другая же мучается от лихорадки, дизентерии или холеры — иногда от всех трех напастей разом. Как сказал один остряк: зачем ехать на отдых в Брайтон, если есть солнечный Блюмфонтейн. Господи, какой человек руководит нами в этом походе, это же просто напыщенный осел, с необыкновенным талантом нести всякий вздор по вопросам, в которых считается авторитетом. Боже, дай мне возможность и на этот раз уцелеть, и я поставлю тебе сотню свечей в англиканской церкви Кейптауна!"
Но вслух он естественно и на этот раз ничего не сказал. Офицеры еще долго спорили, но приказ есть приказ, и похоронив своих убитых, британская армия двинулась дальше.
Два дня мы после резни на ферме Ван Клоссена отступали, скорее уже по привычке. Но нужно было решаться на сражение, уже оставалось всего 90 километров до Александерштата. У меня в последнем сражении было всего 2 убитых и десяток раненых, но и они тормозили наше движение, как и фургоны, хозобслуга, негры — работники и так далее. Сильно мы британцев не опережали. Конечно мы приходили на место первыми и получали и топливо и мясо в избытке, в отличии от британцев, только это все я получал за деньги, а британцы получали даром. К тому же наша скорость равнялась по самому медленному быку, самого медленного фургона. Прямо хоть вставляй быкам в задницы стручки красного жгучего перца, чтобы они быстрее шли.