Стивен выбрался из фургона, в котором спал вместе со своим хозяином, наружу. Оглядел своим привычным взглядом поселок: неряшливую россыпь грязных, потрепанных непогодой парусиновых палаток. Кое-где виднелись похожие на ящики лачуги, сколоченные из листов гофрированного железа, привезенного за много миль, с далекого побережья. Некоторые хижины даже выстроились в приблизительно прямые линии, образуя подобия улиц. Здесь поселились скупщики алмазов, которые прежде бродили по приискам, а теперь сочли выгодным открыть постоянные лавки на одном прикормленном месте Естественно, что каждый из них позаботился о яркой рекламе. Написанные корявыми буквами вывески с именами владельцев висели на железных коробках душных лавочек, однако большинство скупщиков этим не ограничивались: над их крышами возвышались еще и мачты, на которых реял громадный флаг кричащей расцветки, оповещая старателей, что хозяин на месте и готов совершить сделки. Яркие флаги придавали этому поселку ярмарочный вид.
Вместе с тем поселок просто погряз в мусорных отбросах. Каждый квадратный сантиметр пыльной красной земли между палатками и лачугами был щедро покрыт мусором: валялись ржавые жестянки из-под консервов; блестели на свету осколки от бутылок и керамических горшков; белели клочки бумаги, разлагались трупы приблудных кошек, кухонные отбросы, дерьмо тех, кому было лень вырыть в почве яму и прикрыть ее сухим пучком местной травы, все было похоже на свалку. Но самозванные власти, все же начинали заботятся о безопасности работающих, и об оздоровлении местности. Каждый вор — а таких здесь на удивление много, из за царившего на приисках голода — если его не приговорили к наказанию кнутом, должен отбыть несколько дней принудительных работ. Наказание это налагалось очень часто и заключалось в уборке лагеря. Приговоренные работают под наблюдением надсмотрщика, который ходит за ними с заряженным револьвером в руке.
Однако, похоже, что чем больше вывозят тряпья, лохмотьев, коробок из-под консервов, старых сапог и другого мусора, тем больше их вновь оказывается вокруг через каких-нибудь несколько часов. Люди пришли сюда в поисках богатства и нисколько не думают о самых элементарных законах гигиены. Когда режут скотину, то потроха и кости бросают прямо перед палаткой; потом приходят чернокожие или бродячие собаки, хватают все эти отбросы и с жадностью их поедают. Остатки валяются по всему лагерю и гниют.
Кажется, людей стало здесь немного меньше, да и белые лица сильно разбавились черными физиономиями. В поселке жило постоянно пятьсот человек, но примерно столько тут было всегда и приезжих. Старатели со всей округи приезжали здесь пополнить необходимые запасы и спустить появившиеся деньги на выпивку и чернокожих шлюх.