Раскол затронул не только боевые подразделения, квалифицированного персонала не хватало везде.
– Хорошо, – лейтенант небрежно кивнула, собираясь отойти к другим постам. Кроме старых знакомых в просторной комнате находилось еще несколько операторов, дежурящих за приборными пультами.
– Простите, мэм, – Вордман, успевший спрятать журнал с непристойными картинками в последний момент приближения начальства, приподнял руку.
– Да, сержант? – Андерсен притормозила.
– Как скоро мы можем рассчитывать на увольнительные? – осведомился солдат.
Райли бросил быстрый взгляд на девушку-офицера, заданный вопрос его тоже волновал. Они сидели под землей уже почти неделю, по правилам полагался отгул через определенные промежутки, человеческая психика не выдерживала чрезмерного нахождения в замкнутых пространствах, влияя на боеготовность личного состава.
– В конце недели, думаю, – прикинув расписание, ответила лейтенант.
Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.
– Спасибо, мэм, – поблагодарил Вордман.
Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.
– Не за что, сержант, – девушка вновь собралась отойти.
И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.
– Что там?
Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру – вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.
– Сигнал с точки «Гамма-А4-Делавер-Остер-5», – доложил оператор и, не дожидаясь уточняющего вопроса, добавил: – Спутник наблюдения системы Оринт.
Андерсен посмотрела на координатную сетку.
– Где он сейчас?
– Над Северным полюсом, идет по маршруту «Элиот».
Указанный спутник относился к классу так называемых «шпионов» и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.
Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.
– Стабилизируй, – приказал Андерсен и сразу: – Наведение. Четкость.
Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей Северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия – строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.
– Крупней.
Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая вниз по зашифрованным каналам сжатые пакеты данных.
– Еще, – лейтенант была неумолима.
Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный – это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.