— Да! Ты явно знаешь, о чем говоришь! — удовлетворенно сказал колонель. — И… ты не прав, Представитель! Империя жива, пока жив хоть один солдат! А я, как видишь, пока что функционирую… Да, кстати, а где сам Император?
За этим, внешне невинным, заданным как бы вскользь, вопросом, явно что-то скрывалось! Кот внутренне напрягся.
— Последний раз я видел Императора в глухой, всеми забытой системе где-то на окраине галактики. — осторожно произнес Кот. — Там же он и присвоил мне эту «должность», призвав приложить все силы для восстановления Империи и… да и много чего еще! А… Ты ведь тоже оцифрованный, так?
— Да, все верно. — ответил колонель.
— Странно… Император говорил, что только часть высших сановников и наиболее выдающихся ученых получили возможность оцифроваться… Что-то вроде нескольких сотен человек…
— Хм… Император имеет устаревшие данные! — хмыкнул колонель. — Получается, он так толком и не связался ни с кем после своего исчезновения… А поменялось многое! Нас цифровали, конечно, не столь массово и далеко не всех подряд, но о нескольких сотнях речь тут уже не идет! Несколько тысяч — это да, это уже похоже на правду. Да все командование Первого и Пятого Особых Имперских оцифровалось!
— Честь? — спросил Чон, снова присев на корточки. — Мне нужны карьера и деньги, а заказчик, за мою верность, обеспечит меня и тем, и другим! А тебе, чтобы не расслаблялся, вот еще подарок! Вижу, понравился он тебе!
Чон снова пнул Кота. Туда же.
— Ублюдок! — Кот еле сдержался, чтобы не закричать.
— Это тебе задаток! — оскалился Чон. — Жди… Как раз капсулка-то нормально впитается! Знаешь, очень интересная химия там была! Голову дурманит, болевой порог в несколько раз снижает… Но вот времени ей надо много, чтобы в полной мере действовать начала! И чем больше ты дергаешься, тем лучше она рассасывается и в твои клеточки проникает…Так что дергайся, двигайся! А я пойду, гостей встречу. Что-то задерживаются они, как бы не заблудились здесь. Жди, хшаров выкидыш! Жди!
Чон, ухмыляясь, вышел, а Кот остался, морщась от боли и глядя перед собой. Ну кто ему мешал взять сопровождение?! Хотя бы одного, прохлаждающегося сейчас, десантника?!
Упрямый серв, опрокинутый на спину пинком Чона, все же сумел перевернуться и вновь целенаправленно пополз вперед, оставляя за собой очищенную от пыли дорожку. Кот бездумно смотрел на него, пытаясь морально подготовиться к пыткам… Химия! Теперь-то понятно, почему так больно! И, похоже, будет еще больнее!
Ну почему он сопровождающего не взял?!
Не ожидал. Просто не ожидал. Да даже и не думал о таком! Думал, что самое страшное — «награждение выстоять»… Что ему могло грозить на одной из центральных планет? На виду у тысяч глаз? Под прицелом сотен камер наблюдения? Под надзором десятков вездесущих патрулей?