Илина Ке звонила в штаб линии Кухухамбера еще два раза, сообщая об изменении курса британской армады и предполагаемых объектах бомбардировки. И в это же время стало понятно, что немецким ночным истребителям лучше оставаться на земле. Бортовые радары для перехватчиков (на самом деле громоздкие устройства, которые можно установить только на тяжелые двухмоторные истребители Ме-110 и бомбардировщики Ю-88) еще находятся в стадии испытаний, а потому перехватывать цели немецкие ночные истребители могут только при лунном освещении, если оно есть. А луна-то как раз заходит и скроется за горизонтом как раз в тот момент, когда она нужна будет больше всего. Правда, у немецких офицеров некоторое время еще теплилась надежда, что в безлунную ночь, да при идеальной немецкой светомаскировке (орднунг), британцы просто не смогут найти свой город-цель. Но во время последнего звонка Илина Ке в своей прямолинейной бескомпромиссной манере расстроила офицеров германской ПВО, сообщив, что ее разведывательная сеть засекла работу нескольких передатчиков, передающих сигналы, пригодные для примитивной дальней (по местным меркам) навигации.
Луна уже села, и до удара по Килю оставалась четверть часа, и о пролете британских бомбардировщиков через береговую линию над городком Тёнинг в Шлезвиг-Гольштейне начали докладывать радарные, звукометрические и визуальные посты ВНОС. В Киле запоздало подняли тревогу. Завыли сирены, побежали к батареям знаменитых ахт-ахтов солдаты, – но все это было не более чем бессмысленная суета. Этот город имел защиту гораздо худшую, нежели Гамбург, хотя, в любом случае, чтобы сдержать удар восьми с половиной сотен бомбардировщиков, необходим район ПВО, насыщенный зенитной артиллерией до такой же плотности, как в Ленинграде, Москве или Баку. А немецкая ПВО сорок первого года даже в Берлине далеко не дотягивала до этих стандартов.
Да и зачем бы Рейху понадобилась развитая ПВО? Никто ведь не планировал, что на территорию Германии будут падать бомбы. Запланированная Гитлером война должна была стать стремительной, агрессивной и захватнической. «Ни одна бомба не упадет на Германию!» – торжествующе трубил рейхсмаршал-наркоман Герман Геринг. И поначалу все так и было. Под дарами люфтваффе пали в руины Герника, Варшава, Роттердам, Лондон, Ливерпуль. Но европейская бойня ненароком затянулась; на восток вермахту пришлось идти, не закончив дела на западе. И теперь настало время, когда уничтожающей бомбардировке подвергнется уже один из немецких городов…
Выходящие из суборбитального прыжка «белые демоны» появились в исчерченном лучами прожекторов и заляпанном зенитными разрывами небе Киля в тот момент, когда «Галифаксы» и «Стирлинги» уже раскатывали над ним ковер тяжелых фугасок. Пилот-капитан Алита Де, командовавшая обеими эскадрильями, проигнорировала тяжелые бомбовозы, как раз прорывающиеся через волны зенитного огня (никуда они не уйдут), и бросила своих «девочек» в атаку на «Веллингтоны», «Хемпдены» и «Манчестеры», только подходящие к цели. Если бы на «Полярном Лисе» сохранилось достаточно запасов управляемого вооружения, то все было бы и проще и быстрее, но увы… Биться пилотессам истребителей пришлось тем, что под рукой, то есть штатными лучевыми пушками. Впрочем, это был достаточно адекватный ответ местной авиатехнике, и в них не мог закончиться боезапас.