Но Империя, уже установившая господство почти по всей планете, и на этот проект наложила вето, сделав ставку на вычленение из Югославии сербо-черногорского ядра. Это было немыслимо, возмутительно, невозможно! Но это было обеспечено превосходящей силой, а потому неизбежно. Разумеется, Тито мог взбунтоваться и даже бежать в «неизвестном направлении», но он понимал, что идти против такой силы – занятие такое же бессмысленное, как и попытка одолеть наводнение, крича и размахивая руками. Слепая стихия, целеустремленно накатывающаяся на берег, не обратит на безумца никакого внимания и сожрет его вместе со всем тем, что попало в ее сферу действия… И тогда он согласился выполнять обязанности имперского комиссара только потому, что в противном случае на эту должность назначат какого-нибудь серба, который будет мстить, мстить и мстить хорватам за своих убиенных собратьев.
А мстить было за что. Сербская кровь залила хорватскую землю, из-за чего Империя требовала от своего комиссара сурового, но объективного подхода. Дав согласие занять эту должность, Тито планировал отмазать, то есть полностью обелить, нескольких лично ему приятных людей, смягчив предписанный режим содержания и облегчив участь собственного народа. При этом он даже не догадывался, что неисполнение имперских предписаний или попытки ввести Империю в заблуждение – все это смертельно опасно. Ответ будет быстрым, страшным и весьма действенным…
04 октября 1941 года. 16:35 мск. Где-то над плоскостью эклиптики в районе пояса астероидов, разведывательно-ударный крейсер «Полярный Лис».
Чем меньшее расстояние оставалось между преследователем и преследуемым, тем осторожнее действовали навигаторы, постепенно сближая корабли: «тише, еще тише, еще немного тише». Пять сотен километров – по космическим меркам это совсем рядом, почти вплотную. С такого расстояния разведывательные системы «Полярного Лиса» прошивают «Корсар» буквально насквозь. То, что тридцать часов назад было лишь догадками, теперь стало известно с достоверной точностью. Темные эйджел в количестве семнадцати голов (среди них один Корабль и один самец в темном сне) – есть. Дюжина боевых хуман-горских гибридов на борту (серьезная заявка на силу клана) – есть. Команда из двух десятков горхов и вдвое большего количества сибх – есть. Навесной грузовой отсек с криогенным оборудованием – есть. Светлые эйджел (все самки) на борту «Корсара» в количестве двадцати восьми голов – есть. Самцы-хумансы в количестве двухсот двенадцати голов – тоже есть.
– Эти светлые просто сумасшедшие! – с оттенком презрения сказала Ватила Бе. – Они что, решили повоевать на Старой Земле своими двумя сотнями наемников против местных регулярных армий?