Стол сервировали столь изящно, что было даже несколько жаль нарушать этот порядок. На чудесных скатертях из дорогого полотна, украшенных ручной вышивкой, стояли начищенные до блеска подсвечники. Слабое сияние огоньков свечей сливалось со свечами на старой, причудливой люстре и отражалось на позолоченных извилистых узорах, украшавших здесь почти все.
Правитель Зверей Крови, господин Густовсон, сидел во главе стола. Почти невидимыми жестами он подавал знаки прислуге, которая мгновенно их исполняла. Пока наши бокалы заполнялись старым вином, произведенным на виноградниках одного из родственников Густовсонов, у меня были мгновения оглядеть своих соседей. Я с интересом заметила, что Глава Клана, как настоящий дипломат, соблюдал все традиции. По правую сторону от него было мое место, так как самое почетное всегда оставлялось для наследницы престола; по левую же сидел Игорь, как важный гость и Глава Рыцарей Ночи. Рядом с ним была Алекс, так что меня очень порадовало, что мы сидим недалеко друг от друга. И хотя я понимала, что нам с ней не удастся поговорить, даже ее молчаливая поддержка придавала мне сил. Рядом со мной сидел Дэниел, сын Густовсона. Это место после тех, что были расположены по бокам от Главы Зверей Крови, было наиболее почетным, и таким образом указывало на следующего, к кому перейдет правление Кланом. С другого конца стола, также во главе, сидела хозяйка. Она держалась одновременно с достоинством, но не забывала и про радушие. Я была особенно благодарна ей за это, ведь по бокам от нее располагались мои родители. Оставшиеся места были заняты семьями Йоргенсон, Гардасон и Сейдер, которые были самыми знатными нуарами, жившими неподалеку.
Когда вино заполнило бокалы, мистер Густовсон, а вместе с ним и все присутствующие, встали. Первое слово по традиции принадлежало хозяину Замка. Именно в нем он должен был достойно поприветствовать собравшихся, а также сделать легкие наброски тем, которые сегодня планировалось обсудить.
- Много веков назад, во время раздоров между расами нуаров и людей произошел раскол, - уверенным и твердым голосом произнес Глава Зверей Крови, - и тогда, когда надежда на победу была, казалось, утеряна, к нам пришла помощь. Помощь, которую уже никто не ждал, и на которую надеялись немногие. Эту помощь Звери Крови расценили как знамение, дававшее надежду на светлое будущее. После этого, подгоняемый надеждами нуаров, у нас появился дивный Замок, выстроенный недалеко от благословенного озера. И эта жизнь длилась долго. Но все это теперь утеряно. Среди того, что принадлежало нашему народу, остался лишь Замок - пристань народу, который теперь стал изгоем. Но утеряли это мы в эре, которая должна закончиться. Пришло новое время, в котором мы должны принять все свои ошибки, и сделать правильные выводы. Время, обозначенное все той же озерной нимфой, которая оказывает честь лишь немногим, самым достойным из нас.