Я еще раз украдкой бросила взгляд на своего нового друга, и меня охватила неловкость за то, что Кевин говорил в его адрес. Дорога, которая вела нас к Замку Зверей Крови, была нелегкой. Мы шли в ночь, после перелета и волнений. Да и само дорожное полотно оставляло желать лучшего - сплошные заросли и кустарники, цеплявшиеся за наши одежды, словно утопающий за борт спасительной шлюпки. Однако нам с братом приходилось легче, чем Джеку, ведь мы были семьей. И даже не говоря ни слова, каждый из нас понимал и чувствовал поддержку другого. В моем сердце жила благодарность к этому нуару, совершенно чужому мне, но тому, который осмелился отправиться в путь, полный опасностей, чтобы оправдать доброе имя своей семьи. Чувство стыда, захлестнувшее меня с головой, заставило стать на сторону Нортена:
- Кевин, ты не справедлив к Джеку, - мой упрек стал тем равновесием, которого нам не хватало, и я тут же продолжила, не дав возможности брату сказать ни слова в свое оправдание, - он отправился в это опасное путешествие по своей воле, полностью осознавая, что оно будет нелегким. Этот поступок заслуживает по меньшей мере уважения с нашей стороны. Не говоря уже о благодарности. Даже трудно себе представить, что бы мы сейчас делали, находясь здесь совершенно одни, не зная дороги, к тому же гонимые страхом возможного преследования.
Лицо брата не изменилось, однако я отметила, что у меня получилось достучаться до него. Это придало мне сил, и я стала чуточку смелее, подталкиваемая чувством собственной правоты.
- Мне бы очень хотелось, чтобы пока все мы вместе, наши отношения были по-дружески близкими, - слова, слетавшие с губ, были искренними, рожденными в самом сердце.
- Но что, если он воспользуется этим, - предпринял последнюю попытку Кевин, чьи доводы медленно, но верно рушились у нас на глазах - и нанесет нам удар тогда, когда мы того не будем ожидать?
- Это будет его выбор, - после некоторого раздумья сказала я, - а мы можем сделать выбор лишь за себя. Только вот я почему-то ему верю. Не знаю, на чем это основано, но мне кажется, что для нас появление Джека было настоящей удачей. Может, ты скажешь, что это всего лишь женское чувство, но я привыкла ему доверять. И не в эту ночь я откажусь от своих принципов, если это вообще произойдет.
Мое упорство в его защите не оставило Нортена столь же эмоционально сухим, как подозрения брата. Я взглянула на него и отметила, что все сказанное его удивило. Он привык, что за всю свою сознательную жизнь нуары в Клане Рыцарей Ночи относились к его семье предвзято из-за того, что родителей когда-то обвинили в причастности к убийству королевской семьи. С этой мыслью Джека воспитали, и именно она помогала закалять его характер, чтобы выжить. Сострадание, а тем более дружба, были чужды тем, кто встречался на его пути. Однако мне искренне хотелось это изменить. Я видела перемены, происходившие в душе Нортена, с радостью отмечала, как постепенно он становится более открытым. Но ему нужно было время, и мне не хотелось его торопить.