В землянку вошел мой отец. Рядом с Анисимом Ивановичем он казался еще выше, чем был. Он пригнулся, чтобы не стукнуться головой о низенькую притолоку.
— Ну кому я теперь нужен без ног? — спрашивал Анисим Иванович у отца. — Одна дорога — в петлю…
Отец успокаивал его, советовал заняться сапожным ремеслом, говорил о помощи какого-то комитета, обещал купить сапожный инструмент.
На другой день он в самом деле принес домой целую кошелку ножей, колодок, деревянных гвоздей и, не раздеваясь, пошел к Анисиму Ивановичу. Я побежал за ним.
— Ну, Анисим, — сказал отец, входя, — веселись, брат, целую фабрику тебе принес.
Он поставил перед Анисимом Ивановичем кошелку и вынул из кармана пачку старых рублей, похожих на тряпки.
— Вот, ешь, пей и сапоги шей, а на горе наплюй. Если всю жизнь горевать, когда же веселиться?
— Спасибо тебе, Егор, — сказал Анисим Иванович. — Только ноги вот не купишь…
— Ничего, Анисим, — отец махнул рукой. — Знаешь, как пословица говорит: «Сам без ног, а смокнет за трех». Ты у нас еще героем будешь. Погоди-ка…
Отец скрылся за дверью, но скоро опять вернулся. Вместе с ним вошел Мося, сапожник с нашей улицы. Что-то пряча за спиной, отец улыбался.
— А я тебе что принес, Анисим… — Он поставил на пол низенькую, на маленьких колесиках тележку… — Коня тебе принес. Гляди, какой рысак!
Анисим Иванович засмущался:
— Да что ты, Егор…
— Ладно, ладно, садись!
Анисим Иванович неловко влез на тележку, отец чуть подтолкнул его, и он покатился.
— Ловко ты придумал, Егор, — сказал Анисим Иванович, повеселев, этак и на базар могу съездить, и в лавку.
— Ну вот… — отец указал на Мосю, — а это я учителя привел. Он тебя своему делу выучит, объяснит, как туфля шьется, как сандаля или, скажем, сапог.
Анисим Иванович сказал дрогнувшим голосом:
— Золотой ты человек, Егор. Душа у тебя теплая.
— Будет… Перехвалишь, на один бок кривой стану.
В землянке наступило неловкое молчание. На плите протяжно завыл голубой, с помятым боком чайник. Отец взглянул на нас с Васькой и весело кивнул:
— Чего стоите рты нараспашку? Нате вам на гостинцы, ступайте гулять. — И отец дал нам новые, пахнущие медью три копейки с царским орлом и рубчиками по краям.
Обнявшись, мы с Васькой выбежали из землянки.