- Дай-ка я попробую, - сказал он, отложив газету.
Джаррод, казалось, не слышал его. Он был весь в игре, продолжая повторять сочетания огоньков. Каждый раз, когда он ошибался, компьютер издавал резкий диссонирующий звук и начинал все сначала - с одного огонька и одной ноты.
Цифертон полыхнул зеленым. Джаррод нажал на зеленую клавишу и повторил сигнал. Зажглись зеленый и желтый огоньки, тут же прозвучали две тихие мелодичные ноты. Джаррод нажал на зеленую и желтую клавиши и в награду получил третий цвет и третий звук. Когда серия усложнилась до комбинации из двенадцати вспышек и нот, Джаррод ошибся, и ему пришлось начинать сначала.
- Эй! - окликнул Дэн, опускаясь на пол рядом с сыном. - Теперь я.
Джаррод и ухом не повел.
Дэн дотронулся до него, удивляясь полной отрешенности ребенка.
- Джаррод!
Только теперь мальчик вышел из транса. Он поднял глаза, и на какой-то миг Дэн уловил в них выражение, глубоко его поразившее. Как будто на него смотрел незнакомец - кто-то, кто был намного старше и гораздо мудрее девятилетнего мальчика. Затем незнакомец растаял, и снова появился ребенок.
- Ты чего, пап?
- Что?.. Э-э... можно мне попробовать? По-моему, это занятная штука.
- Конечно! Держи, - мальчик передал ему Цифертон. - Знаешь, как играть?
- Нужно повторять последовательность огоньков, да?
- Ага. А если дашь промашку, она тебе гуднет малиновым. Лучше начинай с самой простой серии. Ты должен правильно повторить одиннадцать вспышек, чтобы выйти на первый уровень. Я сейчас на втором. Мне надо выдать двадцать подряд, а я пока на тринадцати сбиваюсь. Несчастливое число.
Дэн уселся, как Джаррод, скрестив ноги, и положил руки на пластмассовые клавиши.
- Ничего не происходит.
Джаррод хихикнул.
- Ты забыл включить, - он указал на маленькую кнопку, которую Дэн раньше не замечал.
- А... Понял. Ну, Цифертон, поехали.
Дэн дошел до пяти и сбился - к великой радости сына.
В комнату вошла Кэсс.
- Дети! Пора ужинать! - позвала она.
- Черт! Из-за тебя я ошибся, - возмутился Дэн и начал сначала.
- Не из-за меня! - огрызнулась Кэсс. - Я только сказала...
- Тихо! Я не могу разговаривать и одновременно...
Цифертон снова малиново тявкнул. Джаррод повалился на спину, заливаясь смехом.
- Еда на столе, - повторила Кэсс.
- Минутку, - пробормотал Дэн. - Дай мне только набрать одиннадцать.
Кэсс в растерянности замолчала, глядя на сгорбившегося над игрой мужа. Дойдя до семи, он неизменно ошибался в последовательности огоньков, и ему приходилось начинать с нуля.
- Все сгниет, прежде чем ты выиграешь, - вздохнула Кэсс.