— Филя! Не бросай меня! — испуганно закричала девушка.
— Доигрыва-а-ай… уже-е… — прозвучало настолько издалека, что Кэтрин теперь даже не была уверена в том, что этот голос принадлежит Филиппу.
Сразу стало как-то совсем уж грустно и тоскливо, а большой зал показался вдруг до ужаса негостеприимным. Открытое пространство принялось напрягать своим простором, предполагая, сколько же всякой нежити, готовой уничтожить Игрока, может поместиться в этом пустующем пока месте. Чернота за свечами наверху напомнила, что свет ее всего лишь прячет, но совсем не запирает на замок. А что там в ней? Неведомо оно… И даже звуки, казалось бы тихие и спокойные, и долженствующие умиротворять своим монотонным звучанием — извратились! И зашипели влагой попавшей в пламя — «… зш-шомби… зш-шомби…», завыли вездесущим сквозняком — «… мумии-и… мумии-и…» и даже вода теперь капала со звуком — «…упырь… упырь… упырь».
Сколько времени она жалась к закрытым дверям, нервно приглядываясь и прислушиваясь, Кэти не знала. Но постепенно страх отпускал, позволяя сознанию рассуждать все более спокойно и связанно. И в какой-то момент стало понятно, что вся эта жуть, в общем-то, напускная… а вот топор, хочешь — не хочешь, все-таки придется идти искать.
Не раздумывая больше, и даже не выбирая направление, Кэтрин двинулась к одной из боковых дверей.
Не дойдя несколько метров до страшившего ее черного провала, она выдернула из металлического кольца в стене факел. Но оказалось, что этого и не требовалось — стоило ей переступить порог, как вспыхнул свет, осветивший… ну, конечно же — очередной ненавистный туннель, уходивший бесконечной каменной трубой куда-то вглубь подземелья.
Кэти пару «минут» поразглядывала предложенный ее вниманию коридор, но вот двинуться по нему дальше даже и не подумала. Мысленно посокрушавшись, что Филя на этот раз с подсказками не спешит и, похоже, действительно пропал окончательно, Кэтрин крикнула куда-то вверх:
— Вот в эти игры — я точно больше не играю!
Впрочем, как и ожидалось, кроме тихого потрескивания свечей, льющих свет и истекающих белоснежным воском, естественно, ничегоне услышала в ответ.
Конечно, она знала, что за ней наблюдают, но, из-за проблем слияния с аватаром, из пятнадцати игроков, вошедших в эту Игру, она по итогу двух первых сессий была последней. А люди-операторы, как правило, отслеживали только первую пятерку, чьи внутриигровые приключения транслировались по нескольким каналам головидения и в сети. Аутсайдеров же вела программа, задача которой была всего лишь в корректировке сценария в зависимости от поведения Игрока. А на хоть какое-то вмешательство в ход игрового процесса, и уж тем более на общение с нерадивым геймером, надеяться и не приходилось.