— От чего сдерживаешься?
Михаил Иванович вздохнул, как перед длинным, но неприятным рассказом и начал:
— Мы нашли вас по запаху… Вы настолько пропахли смертью, что можете свободно одеваться в балахон безносой и брать в руки косу. И эта особенность, чуять смерть за километр, пришла к нам с Ирой, когда мы начали играть в «Войну Кланов». Не смотри так, у нас это была не компьютерная игрушка, а настольная. Мы стали берендеями…
— Кем-кем? Что-то из славянской истории?
— Ага, из славянской истории… Оборотни мы, превращаемся в медведей.
Кирилл чуть отодвинулся. Вроде Михаил Иванович на сумасшедшего не похож, так чего он несет какую-то пургу?
— Да не дергайся ты. Мы нормальные, тоже любим, творим, малюем… Вот только раз в месяц для нас наступает ночь Предела, когда мы сходим с ума и превращаемся в животных. Вижу вопрос в твоих глазах – нет, тот медведь в хоромах хоррорщика был обычным медведем. Чего хмыкаешь? Всё ещё не веришь, тогда смотри.
Михаил Иванович закатал рубашку по плечо и показал Кириллу мускулистую руку. Черные волосы начали густеть и побурели, сама рука раздалась вширь и удлинилась. Пальцы же наоборот, втянулись, но вот ногти… Да какие ногти, там уже были когти, черные, блестящие, словно покрытые лаком.
За секунду человеческая рука превратилась в медвежью лапу. Кирилл от удивления икнул. Перед ним стоял и ухмылялся всё тот же мужчина, но вот теперь вместо руки у него была медвежья лапа. Как будто он натянул деталь лохматого костюма царя российской тундры.
— Ого-о-о, — протянул Кирилл.
— Вот тебе и «ого-о-о», — передразнил его Михаил Иванович. — Так что нам раз в месяц нужна «сдерживалка», чтобы мы не вырвались на свободу и не покрошили народ почем зря.
Кирилл ещё раз посмотрел на руку-лапищу нового знакомца.
— Скажи, Михаил Иванович, а зачем ты рвешься нам помочь? Сам же сказал, что мы провоняли смертью. На дороге вряд ли будут розы, скорее всего мы даже не пробьемся к Мастеру Паролей…
— Мы с Ириной свой интерес имеем. Мне тоже к нему нужно, — ответил Михаил Иванович. — Да чего ты так смотришь-то? В общем, ладно. Поясню вкратце. У нас своя игра, которую начали боги, но продолжают люди. В нашей игре идут три расы: люди-охотники, перевертни – люди-волки и мы, береднеи. Охотники стремятся сохранить равновесие во всем мире, перевертни рвутся к власти, а мы живем постольку-поскольку. И в наш уклад ворвалась твоя Вселенная…
— Она не моя, — тут же перебил Кирилл, наблюдая, как из медвежьей лапы сформировалась человеческая рука.
— Хорошо, не твоя, не твоя, — кивнул Михаил Иванович. — Не суть. Главное в том, что эти твои чипы внедрились в охотников. В оборотней они залезть не смогли – мы же оборачиваемся в зверей и чипы вылетают, так как заточены на людей, но вот охотники… Нам пришлось убить Серегу Топорова, охотника, которого я давно знаю и который закрывал нас на ночь Предела. Представляешь, он влетел в наш дом с мечом и пытался нас пошинковать. Орал, что мы должны сдохнуть во имя короля Артура. Нес какую-то хрень про артефакты и уговоры не помогли, справиться с ним не получилось – он и так силен, а с помощью чипа вообще хрен заборешь. В итоге он и меня поранил, и Иринку пару раз полоснул. Пришлось навалиться на него вдвоем и…