— Не такие уж они тупые, — заметил Бык, когда кассин по кличке Дикий с восторгом выскочил из клетки. — И память не совсем отсутствует. Есть перспектива, что кто-то из них переживет несколько боев.
— Надеюсь, — ответил Ромул. — Надо будет еще попробовать женщин. Чипу пол безразличен, а поголовье кассинов увеличим. Надолго их все равно не хватит.
На арене марахсийцы одобрительно верещали, когда очередной победитель выходил из клетки.
— Одни цифери, куды ни ходь — восторженно проорал кассин Саул. — Прежнего ничо не видат!
— Это так для них выглядит замок? — полюбопытствовал Бык.
Ромул поморщился.
— Примитивный мозг. Что они видят — ясно только им самим. Цифры — да, они неизменны, а вот остальное…
— В дрифте ведь точно так же происходит, зрение меняется, мир воспринимается иначе, чем глазами. Так почему же это все-таки не дрифт?
— А вы знаете, как выглядит дрифт изнутри?
Голос Ромула был равнодушным, и Бык пожал плечами.
— Нет, конечно, но Хиотис говорил что-то в этом роде. Возможно, остальное я додумал.
— Все дело в среде взаимодействия, — Ромул поерзал в кресле, устраиваясь поудобнее. — В дрифте встраиваются в реальную машину, а наши кассины попадают во что-то вроде виртуальной реальности, как в играх. Большая часть того, что они видят — мусор, обманки.
— А что делает чип? — не удержался Язмин. — Как он работает? С виду такой маленький, и начинки всего ничего.
Ромул одарил его неприязненным взглядом.
— Делает своего носителя машиночитаемым и позволяет изнутри чипа передавать команды искину. И получать информацию обратно. Экспериментальная улучшенная партия чипов на грамотных специалистах могла действовать через тело ромульянина как через свое собственное. Если андроид встраивался в систему навигации или управления боеголовками, меню просто ветвилось, и ими можно было управлять, как если бы искин был вашим падом.
— До тех пор, пока не встретятся с настоящими дрифтерами? — осторожно спросил Бык.
— Как оказалось, да, — лицо Ромула стало каменным. — Дрифтеры не захватывают искина, а проходят по всей связке к конечной цели и атакуют чип. И противостоять их атаке нет возможности, по крайней мере у ромульян. Была версия, что органика искина будет им препятствием, они же используют движение импульса в электрических цепях, но оказалось, что аксонная сеть для них то же самое. И даже хуже, потому что электрическую цепь можно обесточить, а вот передачу импульса по органическим нервам невозможно остановить никаким наркозом и даже смерть не прекращает эту передачу.
— Помню, помню со школы, бедные лягушачьи лапки, — трагически заметил Саммю, наклонившись в их сторону. — Мне всегда их было жалко, такие одинокие, такие беспомощные на этих распялках… Говоря откровенно, в школах полно живодеров.