— Сообщите графу о том, что Золан, барон Риланский настаивает на аудиенции.
Один из множества слуг, мужчина преклонных лет, коротко поклонился и умчался куда-то на второй этаж, в то время как остальные пригласили меня в приёмный зал. Процедура практически стандартная, но с одним отличием: приглашенного встречать должен сам граф.
Итого, я сидел за просторным, но не приторно-гигантским столом, разглядывая довольно скромное убранство самого “дворца”. Таланс Шорн не просто обладал репутацией человека аскетичного, но и соответствовал ей, демонстрируя богатство лишь тогда, когда это было необходимо. Так, принимал гостей не из Рилана он при полном параде в совсем другой комнате, а местных — в этой комнатушке. Плюсом к такой многое говорящей мелочи шла одежда прислуги, в наружнем контуре богатая и вычурная, а во внутреннем — попроще, в которой хотя бы можно работать. Ну и сам он таскал на себе нечто более близкое к солдатской одежде, нежели к одежде знати. Даже я, с моим-то минималистичным подходом к дизайну вещей, на его фоне смотрелся вычурно. Банально за счёт очень качественных тканей и материалов — вещи для артефакторов немаловажной. Стабильные чары в принципе хорошо держались только на чём-то прочном, вроде камня, кристалла или, на худой конец, бляхи металла. Особняком стоял адамантит и некоторые редкие материалы, по большей части — трофеи с магических зверей. Всё остальное находилось на несравнимо более низком уровне, и уже на одежде сильная магия держалась в тысячи раз меньше, а слабая — в сотни. Грубо говоря, отталкивать грязь подошва будет в течение года, а выпускать струи пламени всего час-другой, или несколько дней в случае если артефактом вообще не пользоваться. Для определения сложности заклинания, — а, согласитесь, отталкивание грязи смотрится гораздо более сложным процессом, нежели простой запуск огненных шаров, — существуют специальные приборы и формулы, коими я не обзавёлся — не видел смысла, так как своё барахло я подновляю сам, как и любой другой адекватный маг. Ну, оптимизирую я заклинание, будет оно “висеть” на пять процентов дольше по времени. А толку? На одни только исследования уйдёт неделя, за которую я могу этих сапог пар пятьсот наклепать…
Из мыслей меня вырвали тихо распахнувшиеся двустворчатые двери и появившиеся слуги с лёгкими яствами и напитками, шествующие перед своим господином. Граф был весел и бодр, не демонстрируя вообще никакого недовольства. Хотя стоило бы — я его земли проморозил качественно, до такой степени, что собирался даже компенсировать некоторой суммой эфир… Знаете, как говорят в политике? Если у вашего собеседника хорошее настроение, он улыбается и часто шутит — будьте готовы к тому, что он у вас что-то попросит. Потому я решил не особо растягивать, и сразу после того как граф устроился напротив, пригубив разбавленное до состояния компота вино, безо всяких любезностей выдал: