– Кто тебе, сука, дал диплом?! – надрывался он. – Да ты хоть знаешь, как льву укол делать? Ты вообще льва хоть когда-нибудь видел?!
Ветеринара начало трясти. И неудивительно. Мужик двухметрового роста, казалось, еще чуть-чуть, и он ударит, а полицейские делали вид, будто ничего не происходит. Стояли себе возле машины. Мы возьмем льва и уедем, а им тут жить дальше и встречаться с ним на улице. И ветеринар понимает, что, если мужик сделает его своей мишенью, никто ему не поможет.
Мог ли я ему как-то помочь? К сожалению, нет. Для меня самое важное лев. Я должен по возможности безопасно посадить его в скорую помощь и отправить самолетом в Южную Африку. Так все и случилось.
С похожей дилеммой я столкнулся несколько месяцев спустя, когда мы спасали второго льва из частного дома.
Державший его тип много лет был начальником таможенной службы на границе с Турцией. Контрабанда сигарет, бензина, людей – за все он получал взятки. И построил себе шикарный особняк.
Из нескольких независимых источников нам стало известно, что он держит там льва. Раздобыть фотографию оказалось очень сложно. Я потратил на это несколько месяцев, но безрезультатно. И вдруг этот человек сам сделал шаг нам навстречу. Ему хватило наглости дать интервью одной из желтых газет. Вместе с женой они водили журналистов по своей вилле. Гвоздем программы стало большое фото со львом. Подпись гласила: “Наш урчащий друг”.
Он сам подставился, и дольше ждать было нечего. За несколько дней мы собрали команду, приезжаем к дому, полиция представляется, мы показываем приказ о конфискации льва.
Мужика нет дома, но его жена очень приветлива. “Раз это незаконно, то, конечно, пожалуйста, забирайте льва”, – говорит она. Взамен я обещаю ей, что они заплатят по возможности минимальный штраф. Она меня даже благодарит, уже впускает нас в дом, только сначала хочет проинформировать мужа.
Она звонит мужу, и ситуация кардинально меняется. Жена передает телефон начальнику полиции, и я вижу, как полицейский столбенеет. И слышу только: “Да. Да. Да”.
Потом полицейский возвращает телефон жене и говорит мне, что согласно только что поступившей информации в этом доме нет никакого льва. Мгновением позже мы видим, как от задней стороны дома в неизвестном направлении отъезжает джип.
Жена хозяина внезапно исчезает, а в дверях появляется некто вроде мажордома. “Лев? – удивляется он. – Какой лев? Вы ведь знаете, что держать дома льва незаконно…”
Мы обыскиваем – без особого рвения – дом и территорию вокруг него. Еще стоит клетка со следами недавнего пребывания животного: остатками пищи, экскрементами. Но полиция и не думает собирать доказательства. “Наличия льва не выявлено”, – пишут они в протоколе. Можно возвращаться в Белицу.