Сведения об использовании трофейных французских танков против советских войск в основном относятся к более поздним событиям, чем бои начала войны. Однако в литературе встречается немало упоминаний об их участии в боях и в ее начале. Пусть даже было этих трофейных танков тогда, вероятно, немного.
Итак, по данным М. Барятинского, несколько десятков французских линейных тяжелых танков В2 немцы переделали в огнеметные, отправив их на Восточный фронт. «На первые 24 В2, – писал он, – установили огнеметы той же системы, что и на немецких Pz.ll (F), работавших на сжатом азоте. Огнемет располагался внутри корпуса, на месте снятой 75-мм пушки. Все танки направили в 102-й батальон, сформированный к 20 июня 1941 года. В его состав вошли две роты, в каждой, кроме 12 огнеметных машин, имелось по три танка поддержки (линейные В2, вооруженные 75-мм пушкой). 102-й батальон прибыл на Восточный фронт уже 23 июня и был подчинен штабу 17-й армии, дивизии которой штурмовали Перемышльский укрепленный район» [79].
А вот что об этом сообщает британский историк Э. Такер-Джонс: «Весной 1941 года несколько немецких частей были вооружены французскими танками, предназначавшимися для вторжения в Советский Союз». К ним он, в частности, отнес части 18-й танковой дивизии, которая входила в состав 2-й танковой группы Х. Гудериана. И далее он написал, что первой частью, оснащенной французскими танками и вступившей в бой в России, был 21-й танковый батальон, в котором были танки S-35 и Н-39. Этот батальон атаковал территорию Советского Союза 22 июня 1941 года, действуя на севере [80].
О применении французских танков в начале войны против СССР писал также В. Гончаров. По его подсчетам, на Восточном фронте в это время действовало 256 трофейных французских танков и САУ [81].
Мог ли преувеличить В. Гончаров? Вполне. Но еще более вероятно, что он, наоборот, смог подсчитать не все французские трофейные танки и САУ, находившиеся на восточноевропейском ТВД с начала войны. Ошибиться этот, как и другие авторы, писавшие о применении трофейных французских танков, могли и в другом, но практически нет сомнений, что приведенные ими сведения имеют под собой реальное основание. Отсюда непонятно, почему в общее число танков вермахта, направленных для участия в нападении на СССР, не принято включать французские танки. Наверное, пора наконец нарушить эту неоправданную традицию, пусть даже у автора нет безусловно подтвержденных данных о количестве этих танков в войсках вторжения. Однако если мы не знаем, сколько их было в точности, то это не значит, что их и вовсе не было. Будем считать приблизительно, тем более что практически и все другие данные о числе немецких и советских танков тоже являются приблизительными, а то и оценочными. Особенно это касается реально боеготовых танков с советской стороны.