— Здесь кто-то есть? — снова крикнул Энглер. Потом закашлялся.
Скрипнула какая-то несмазанная дверная ручка. Штерн еще крепче прижал трубку к уху. От страха в ушах у него так зашумело, что он с трудом понимал искаженный голос.
— Я должен вам помочь? — тихо рассмеялся шантажист. — Именно я?
— Если вы не хотите, чтобы я говорил с полицией, то лучше помогите мне выбраться отсюда, — яростно прошипел Штерн. — Может, там есть черный ход?
— Нет. И не пытайтесь вылезти через окна. Их можно только откинуть.
— Тогда как?
Судя по скрипу паркета под ногами, Энглер носил подбитые гвоздями кожаные сапоги. Видимо, он прошел через приемную и оказался в коридоре. Штерн услышал, как глухо хлопнула дверь.
— Подойдите к межкомнатной двери и встаньте рядом со шкафом для лекарств.
— Хорошо.
Роберт старался бесшумно двигаться по комнате. Почти что поскользнулся на папке, которая лежала на полу. В последний момент он перенес вес тела и, как назло, наткнулся на Тифензее. Крюк на потолке угрожающе заскрипел, когда труп снова стал покачиваться.
— А теперь? — Он добрался до двери и стоял, вжавшись в стену, между дверной рамой и белым медицинским шкафом со стеклянными дверцами.
— Откройте шкаф.
Штерн сделал, что ему сказали.
Тремя комнатами дальше скрипнула еще одна дверная ручка. Значит, Энглер методично проверял все двери. Кабинет за кабинетом. Но и эта дверь разочарованно захлопнулась.
— Видите изогнутые ножницы для разрезания повязок во втором ящике снизу?
— Да.
Штерн схватил блестящий кусок металла, который холодил ему руку.
— Хорошо. Возьмите их и дождитесь Энглера. — Голос снова перешел на шепот. — Подкараульте момент, когда он увидит труп, нужно застать комиссара врасплох.
— И что затем?
— Потом воткните ему ножницы в сердце.
— Вы с ума сошли?
Неожиданно металлический инструмент в руках Штерна стал обжигать ему ладонь, словно раскаленный. Это сон или явь? Он действительно стоит с оружием в комнате, где с потолка свисает труп, и разговаривает с каким-то психопатом?
— У вас есть идея получше?
— Нет, но я не буду убивать человека!
— Иногда это лучшее решение.
В коридоре снова послышались шаги. Энглер перешел к следующему кабинету.
Искусственный голос в телефоне холодно рассмеялся:
— Ладно, я уже понял. Видимо, мне придется выручить вас.
Штерн почувствовал дуновение ветерка на своем покрытом испариной лице, как будто кто-то открыл окно. Это не мог быть Энглер, потому что тот как раз двигался по коридору. Еще два шага. Максимум три. Потом он завернет за угол и заметит деревянные щепки на паркете. Штерн в любой момент ожидал увидеть на пороге ботинки полицейского.