* * *
Они разбирались с головоломками на истории искусства (вся история искусства входила в курс), и Ари начинала чувствовать жар и подступающий приступ клаустрофобии, так как класс был заполнен болтовней выпускников и их разговорами о будущем.
— Не могу дождаться, когда отправлюсь в Браун, — прощебетала Лори Холлистер, пока Ари косилась на кусочек пазла, который она только вставила. Это выглядело неправильно. Она вынула его, ища другой кусочек с изображением плоти. Их пазлом была Мона Лиза. — Конечно, мне еще надо приобрести новый гардероб и познакомиться с соседом, но я хотя бы знаю, что Стейси и Эй-Джей на том же островке, что и я. Он маленький и комфортный, так?
Ари молча кивнула, ее грудь плотно сжимало. Боже, в этом месте вообще не было открытых окон?
— Готов поспорить, что девчонки в Калифорнийском курят, — сказал Джим Дибс, сидящий перед ней, своему партнеру по пазлам. — Я слышал, что они носят верх от бикини на уроки.
Ари не могла даже закатить глаза, она была слишком занята, глотая воздух.
— Что на счет тебя, Ари? — спросила Лори. — Ты не напугана тем, что отправляешься в Филадельфию одна? Я знаю это всего лишь в штате отсюда, но большой город… немного пугающе, не так ли?
«Заткнись, заткнись, заткнись, заткнись…»
— Ты, вероятно, встретишь там несколько действительно милых парней. Ты уже знаешь, какие занятия выберешь? Я до сих пор думаю о своих. Твой отец учился в Пенн? Он, должно быть, так горд. Может, он мог бы помочь тебе выбрать занятия. Ты выберешь одиночную комнату или ты тоже хочешь соседа? — Ари не могла больше это выносить и встала из-за стола с громким скрипом ее стула. Лори посмотрела на нее, широко открыв глаза. — Ты в порядке?
Стараясь унять дрожь в ладонях, Ари резко кивнула.
— Просто нужно в туалет.
Отпросившись у учителя в туалет, Ари выскользнула в школьные коридоры, холодный воздух из кондиционеров наполнил ее легкие и раскрыл их. Она буквально могла почувствовать, как мышцы развернулись с облегчением. Желая немного реальности, Ари направилась к центральному входу, открыла тяжелую дверь, охнув, и застыла на месте от увиденного. Прямо на парковке, под ярким солнцем, Чарли стоял вместе с второкурсницей. Вивьен Мэйер. Он улыбался ей той улыбкой, от которой на Ари обрушилась ноющая волна соленой воды, щиплющей ее глаза, сбивающей ее с толку, сметающей с ног. Это была улыбка, которой парень улыбается девушке, которую хочет поцеловать. Вивьен поднесла сигарету с марихуаной ко рту на виду у всей школы. Она вдохнула, не успела выдохнуть, Чарли прижал свои губы к ее, целуя глубоко, прижимая руки к ее затылку. Он отстранился и выдохнул дым, оба засмеялись.