— Ну, что стряслось, выкладывайте, — встретил он их. И даже забыл поздороваться.
— Да уж стряслось! — вздохнул тревожно Василий Корнеевич. Волосы надо лбом от волнения у него были мокрые. Да и тоненькие исхудавшие руки Варвары мелко тряслись.
— Ну вы оба как кур воровали! — пытаясь снять напряжение, пошутил Борис Николаевич.
— Если бы кур, — завозился на стуле Тимонин. — Тут дело такое. Варвара, как и я, в свидетели попалась, — поведал Василий Корнеевич. Левый глаз у него задергался и побежала из него слеза.
Васькин тоже заволновался:
— Давайте по порядку. И — не спешите!..
— Это верно.
Василий Корнеевич собрался с духом:
— Понимаете, Варвара волнуется, и плохо у ней пока с разговором. Так что я начну. У нас шоферы тес и пиленные бруски брали. Для строительного кооператива. Так вот, один из энтих братьев Капитоновых — они к нам в контору на прощальный обед зашли с бутылочкой… ну и все такое… В нем Варвара признала убийцу Раи Новожиловой.
Василий Корнеевич посмотрел пристально на капитана милиции: какой эффект произвел его нескладный рассказ. И вытер со лба обильный пот — прозрачные горячие горошины катили с бровей на щеки, на жидкую бороденку.
Васькин даже немного опешил. Как-то все это неожиданно случилось: где-то вдалеке по району носились с Коваленко, как гончие псы, искали преступников, а они выскочили в городе, так сказать, на ровном месте. Не ошибка ли это, не поспешность какая?.. И с эмоциями надо обождать.
— Вы не обознались, Варвара Семеновна? — глянул он сдержанно на пожилую женщину.
— Нисколечко! — выдавила она из себя с усилием. Нервная одышка мучила ее, будто пробежала с версту, прежде чем попасть в этот кабинет. И какое уж тут спокойствие и такт.
А Василий Корнеевич объяснил, каким образом жена узнала Вадима Капитонова, то есть через выражение «с телячью ногу».
— Что уж тут стесняться, мы не дети, а взрослые люди, — выдохнул он.
Коваленко ходил взад-вперед позади гостей. А Борис Николаевич, сидя за столом с тихой и грустной улыбкой на лице, задумался.
— Знаете, — признался он. — В моей практике это не впервые… Погибая, человек как бы посылает пароль нам, живым людям, и он доходит до нас. И приводит возмездие.
— Да, Раю Новожилову и энти ее слова я запомнила на всю жизнь, — проговорила медленно, сквозь трудное дыхание, Варвара. — Только вот совестно. Ничем помочь ей не могла, а все равно виновата.
Показания супругов Тимониных Борис Николаевич намеренно снял при Викторе Коваленко: ему нужна практика и в сложной работе, и в мелочах. Он, Васькин, ждал помощи в расследовании от Тимониных, и она пришла. Когда гости покинули следственный отдел, попросив работников милиции не провожать их, Борис Николаевич, оставшись вдвоем в кабинете с младшим лейтенантом, сказал: