— Почему нельзя, Антон Сергеевич? — спросил Попов, доставая из папки бланки протокола.
Когтев молчал, как будто не слышал вопроса.
— Ну вот что, гражданин Когтев. Хватит с нас ваших секретов. Вы еще хорошо отделались, — усмехнулся следователь, взглянув на перебинтованного Антона. — Могло быть и хуже. Рассказывайте все начистоту.
— Володьку найдите, — не отвечая, попросил Когтев. — Он или в общежитие поехал, или на автобазу. Найдите, я вас как человека прошу. Я все расскажу, только пусть он вернется. Или приведите сами, в камеру посадите. Пусть у вас побудет. Только одного посадите. Эти куда угодно пролезут.
— Не волнуйтесь, найдем. Если до того с ним ничего не случится, все будет в порядке. Кого он должен опасаться? Назовите фамилии.
— Фомин и Котляров. Они шоферы, работают на овощной базе. Развозят продукты по магазинам. Оба живут в общежитии при рынке, в шестом номере. Только быстрее.
Следователь вышел. Переговорив с сотрудником, дежурившим в коридоре, и передав ему записку, он вернулся в палату.
— Давайте по порядку и подробно. Я вам помогу начать. Судя по всему, вы знаете, кто поджег вашу ферму в первый раз, подозреваете, кто убил вашего брата. Кому вы собирались мстить?..
Антон глядел прямо перед собой в потолок и, если бы не эти его ничего не выражающие глаза, можно было подумать, что он спит или находится без сознания. Но он все слышал и отдавал себе отчет в том, что без помощи милиции им с Владимиром не обойтись. Слишком крепко насолили они овощной мафии, слишком легко хотели от нее отделаться.
Антон теперь уже доподлинно убедился, что за правду в жизни, за желание быть независимым, свободным тоже надо платить.
Ему и братьям платить пришлось самой дорогой ценой: Пашку убили, Веру искалечили, все сбережения, вложенные в ферму, пошли пеплом. Что еще? Чего они добиваются? Денег нет, здоровья уже тоже не будет. Как теперь бороться за правду? Теперь о жизни думать надо своей, брата, жены и детей. Пока и до них не добрались. Эх, Вовка! Понесло же тебя…
— Как вы себя чувствуете? — встревожился Попов, глядя на замершего Когтева.
— Нормально себя чувствую… Кто поджег нашу ферму… Я с самого начала… Только не перебивайте. Сам писать не буду, руки не слушаются, да и авторучка — не мой инструмент…
Показания Антона Сергеевича Когтева нуждались в проверке, но Попов не сомневался, что они соответствуют истине.
… Братья Когтевы уехали из деревни одиннадцать лет назад. Антон и средний Владимир — с семьями. Младший нашел жену в городе. Жили они в разных местах. Павел поселился у Веры. Антон снял комнату, а Владимир прописался в семейном общежитии. Нелегко было на первых порах без своей усадьбы, на магазинной картошке и на разведенном до кондиции молоке. Ни погреба, ни сарая. Мотоцикл, который постоянно выручал их в деревне, пришлось продать после того, как с него, оставленного во дворе общежития, сняли все колеса. Но как бы ни было трудно с жильем и детским садом, здесь была настоящая работа. А самое главное, они ни от кого, кроме самих себя, не зависели. Отбарабанив смену на овощной базе, куда их, ребят работящих и не воровавших, приняли с удовольствием, они были предоставлены себе и своим семьям.