Далеко не сразу Когтевы поняли, что подняв руку на крупных мошенников, они тем самым лишили подкормки их подручных, довольствующихся крохами с барского стола.
Не знали и не могли до времени Когтевы знать, что, выбив среднее звено, они заставили вершину резко опуститься: место арестованного начальника управления торговли занял заместитель председателя облисполкома, на должность заведующего овощной базы был назначен бывший заместитель начальника управления. «Укрепленное» таким образом руководящее звено оказалось не в состоянии влиять на положение дел в силу своего непрофессионализма. Вот тогда-то подручные бывших боссов и взялись за Когтевых. От них потребовали отступного. Владимир Когтев спустил с лестницы посыльного, пригрозив и его сдать в милицию. А через два дня его двенадцатилетнюю дочь Шуру встретили около школы две женщины, увезли с собой и около месяца продержали в одиночестве в запертой квартире. Пока ее, изголодавшуюся, грязную, всю в синяках, не отыскала милиция.
Братья оказались строптивыми и избили в кровь новых посланцев.
Ответ последовал на следующий день — Павел Когтев оказался в больнице с черепно-мозговой травмой и переломом руки. А спустя некоторое время Владимир, вернувшись с работы, застал в доме полный разгром и окровавленную жену Веру в состоянии, близком к помешательству. Ее изнасиловали трое, предварительно спалив волосы на голове.
Это происшествие переполнило чашу терпения. Чтобы быть вместе и при необходимости придти друг другу на помощь, братья решили вернуться с семьями к матери в деревню. Но и здесь преследователи не оставили их. Насильно напоив Павла, они подожгли ферму, в которую были вложены все наличные деньги. А через год спалили ее во второй раз…
— Как вы думаете, Антон Сергеевич, — спросил Попов, — почему они от вас никак не отвяжутся? Ведь ясно же, что ни денег, ни ценностей у вас нет.
— Денег нет, они знают это. Теперь требуют, чтобы мы начали работать на них.
За обедом Попов рассказывал жене, как были задержаны в городе те, кто решил чужими руками расправиться с арендаторами. Многие подробности еще предстояло установить, дело еще было не завершено, так как Антон Когтев лежал в больнице. Поправлялся он медленно, но уезжать уже никуда не собирался. Владимир вместе с Щегловым потихоньку восстанавливали ферму, благо что многие колхозники после всего, что случилось, старались всячески помочь им.
— … Ребята из милиции, — говорил Попов, — всего на несколько минут опередили Когтева-младшего, который шел на базу, чтобы разобраться со своими врагами. Когда он появился на территории, наши уже рассаживали их по машинам.