— Ваше Величество, — произнес он игриво, — какая радость — видеть вас!
— Вас видеть — тоже радость, — отшутилась я.
— Уэнделл, займитесь делом! — встрял Дитрич.
Раздавшийся хлопок напугал меня больше, чем наставший мрак. Хвостик кнута обвил мою талию. Я вскрикнула не от боли (которой не было), а от неожиданности. Меня дернуло назад, но я сумела сохранить равновесие. «Ритуальное облачение» слетело с меня жалкими обрывками.
— Первый удар сорвет покровы одежды, — объявил Дитрич.
Второй удар я уже ожидала, поэтому дернулась, услышав предупреждающий хлопок… Кнут снова меня настиг, захватив на этот раз и плечо. Боли не было, хотя во второй раз у меня появилось ощущение, что с меня сорвали рывком кожу.
— Второй удар сорвет покровы тела, — раздалось сзади.
Покровы… тела? Тела? Я бы кинулась бежать, если бы не тонула в темноте.
— Третий удар сорвет покровы души!
Кнут ожидаемо настиг меня и в третий раз. Что-то стало меняться вокруг, я ощутила вибрации, исходящие от места, где должен был стоять Дитрич, а еще — легкость. Чувства никуда не делись, но я перестала ощущать свое тело…
— Покровы сорваны, — важно произнес он. — София Корбиниан, теперь, когда мы убедились в том, что…
— Проклятье! — вдруг воскликнул Уэнделл.
— Эгуи! Как вы посмели прервать меня? — вскричал взбешенный Дитрич.
— Вы поглядите на нее!
Вспыхнул свет. Я увидела бледного, как смерть, Уэнделла, раскрасневшегося, как помидор, Дитрича. У обоих мужчин склеры и радужки затопила темнота. Я попятилась, и впервые за все время «похищения» допустила серьезную мысль о том, что действительно нахожусь в другом мире.
— Это не королева, — сдавленно произнес Коршун.
Я посмотрела сначала на красавчика Уэнделла, а потом на старика Дитрича, но они молчали и не спешили приносить мне извинения. Наверное, от этих людей извинений не дождаться. Плевать! Главное, пусть вернут меня туда, откуда похитили! А уж психика у меня гибкая — я сама себя сумею убедить, что мне просто приснился красочный сон.
— Король ошибся, — сказал Уэнделл.
Коршун вцепился в свой посох обеими руками, как от слабости. Еще рухнет здесь… Но нет, судя по всему, старик здоров и устоит, даже если под нами разверзнется бездна.
— Ошибся? — повторил Дитрич задумчиво. — Разве короли ошибаются?
— Очевидно — да.
— О, нет. Короли не ошибаются… Только мы знаем, что душа, что перед нами — не та. Хм-м-м… — на лице Коршуна появилась премерзкая улыбка. — Перед нами — София Корбиниан. Так всем и объявим.
Брови Уэнделла приподнялись.
— Кто посмеет усомниться в наших словах, словах Верховных Стража и Смотрителя? Кто посмеет усомниться в поступке короля?