Хотя император одаривал ее своим вниманием, Волкова зорко следила за тем, как, подобно флюгеру, менялись привязанности Николая Павловича, и решила обзавестись более прочной и приносящей более высокие дивиденды связью. Она сошлась с Дмитрием Акимовичем Пономаревым, отпрыском богатого дворянского семейства, и открыто жила с ним в его роскошной квартире на Моховой улице. Известно, что 29 января 1837 года эта невенчанная чета устроила ужин, пригласив друзей «на вишни и малину», доставленные из-за границы курьерской почтой. Вскоре явился и друг хозяина, Михаил Юрьевич Лермонтов, с известием о смерти Пушкина, и подавленные этой новостью гости разъехались.
Черпая деньги на свои расходы из кошелька богатого любовника, Волкова перестала нуждаться в заработке. В 1841 году она взяла шестимесячный отпуск, а через два года и вовсе ушла в отставку, проживая с Пономаревым то в Петербурге, то в имении его семьи.
Однако счастье оказалось недолгим: в 1847 году Пономарев утонул в озере, и негодующая родня вышвырнула овдовевшую Волкову вон, отобрав все подаренные покойным любовником деньги и вещи. Варвара Петровна не отчаялась и, в надежде, что император еще помнит ее заслуги, без особого труда добилась у него аудиенции. Николай Павлович внял мольбам своей прошлой пассии, вошел в ее тяжкое положение и отдал мудрые распоряжения: обязал семейство Пономаревых вернуть Волковой принадлежавшие ей вещи и 17 тысяч в билетах Коммерческого банка, а отставную танцовщицу вновь зачислить в труппу императорского театра.
По возвращении на сцену Волкова вновь выступала с большим успехом и покоряла сердца своих поклонников. Один из них, некий инженер, был настолько очарован ею, что в 1854 году предложил оставить сцену ради счастья в уютном гнездышке. Варвара Петровна, действуя согласно уже отработанному методу, взяла длительный отпуск по болезни, завершившийся полнейшим фиаско: инженеру было далеко до богатого помещика Пономарева, он растратил казенные деньги и застрелился. Волкова вновь упала в ноги высокому покровителю. В результате ее приняли преподавателем танцев на балетном отделении Петербургского театрального училища с жалованьем 600 рублей серебром и с условием: «…сколько бы она ни прослужила, оклад не увеличивается и не уменьшается, а в случае ухода на пенсию, последняя устанавливается в том же размере».
Варвара Петровна прослужила в училище до 1858 года, а потом вышла в отставку и поселилась в доме бывшей танцовщицы, увядшей красавицы Марии Соколовой. Надо полагать, им было что вспомнить, раскладывая пасьянсы длинными зимними вечерами.