"Сильна, — отрешенно подумал Гриффин. — А ведь еще не стала тем, кого другие бы назвали настоящим драконом. До этого еще сотни и сотни лет".
— Саладин, — с неохотой оторвавшись от раннара, напомнила Эль.
— Именно, — согласился тот и сосредоточился на красном пятнышке на ключе.
— Да.
— Это не прогулка, — еще раз напомнил Гриффин. — Возможно, мы идем прямо на встречу с Этелин. Будь ко всему готова.
Эль кивнула, совершенно не представляя, что именно будет делать при встрече с раннаркой.
"Не важно, — подумала девушка. — Может Гриффин прав, и я слишком импульсивна, совсем еще человек, но я устала жить в страхе. Устала постоянно бояться. И сейчас страх и неизвестность пугают больше, чем столкновение с реальным противником. Не важно. Пусть будет так".
Перемещение было долгим и тяжелым. Холодный ветер пронизывал до костей даже сквозь крылья. Эль вжималась в Гриффина и думала лишь о том, чтобы не завопить от боли.
— Почему так холодно? — выпалила она, боясь, что вот-вот потеряет сознание.
— Тень пьет силу, — ответил раннар. Его лицо было белее, чем прежде — ему было не легче Эль. — Потерпи.
Девушка кивнула и прикусила губу, этой малой болью отвлекая себя от страха и ужаса, иголочками пронизывавшими все тело, пытаясь добраться до сердца и остановить его бег.
Жизнь циклична. Созидание и разрушение, жизнь и смерть, перерождение и гибель — все повторяется. И будет повторяться.
Из дневников Гриффина
Они вышли из тени на широком каменном выступе, под которым на сотни и сотни метров вниз зияла пропасть.
— Где мы? — опешила Эль.
Она ожидала очутиться где угодно, но не в горах. Ей казалось, что Этелин, хоть та и была злобным существом, не станет прятаться в таком месте.
Ветер, завывая, бросил им в лица холодную морось, летевшую с неба, завертел, пытаясь сбить с ног, и взвизгнул в трещине в скале над головами Гриффина и Эль.
— Идем, — позвал раннар, углубляясь в пещеру. — Нам нужно спешить. Это ее территория. Здесь Этелин может обнаружить нас быстрее, чем мне бы хотелось.
— Но ведь ты нас прикроешь? — понадеялась девушка.
— Естественно, но это не поможет, если мы столкнемся с ней нос к носу, — пояснил Гриффин. — Я не смогу провернуть тот фокус, что удался мне в доме твоего отца. Тогда ты была еще неполноценным раннаром, а Этелин пряталась под личиной Фионы. Сейчас нам не удастся обвести ее вокруг пальца.
Эль кивнула и последовала за Гриффином, стараясь не шуметь. В сквозном проходе каждый звук разносился во все стороны эхом, и девушке казалось, что с каждой секундой хруст каменной крошки под ногами все громче и громче.