Я рассматриваю картину в простой серебристой раме. Цветная репродукция пейзажа с избами, крытыми гонтом. В небо поднимается орел и уносит в когтях овцу.
— Нравится?
— Картина?
— Да, картина.
— Я не разбираюсь в живописи.
— А я рисую на досуге.
— Это ваша картина?
— Нет. Я нарисовал бы иначе. По-моему, в овце мало драматизма.
— Пожалуй.
— Но овца всегда овца.
Бухала громко хохочет, но тут же становится серьезным, лицо его обретает выражение чиновничьей жесткости.
— Ну и каково ваше мнение обо всем? Пусть все идет, как идет?
— Думаю, это вопрос времени. Раух дает понять, что все дело за приказом, который закрепит фактическое его положение.
— Вот что, товарищ Самель. — Бухала наклоняется ко мне и продолжает, перейдя на «ты»: — Чтоб ты знал: я Рауха уважаю. И люблю. Но, по-твоему, правильно ли было б в нынешней ситуации делать его директором?
— Тебя не устраивает Раух?
Я не скрываю, что удивлен позицией Бухалы.
— А тебя устраивает?
Это что, провокация? Я растерянно молчу.
— Говори же.
— Кого трогает, что я думаю?
— Учитывая сложность происходящего, я предпочел бы работать с человеком, не обремененным тяжелой наследственностью прошлого.
Мне прекрасно известна биография Рауха. Она зачитывается почти на каждом ежегодном отчетно-выборном собрании. Все в ней прямолинейно и ясно. До того как он стал заместителем директора, заведовал у нас же отделом кадров. Всегда на переднем крае. Как и сейчас.
— Что-нибудь обнаружилось в его анкете?
— Нет.
Бухала снова доверительно склоняется ко мне:
— На руководящей работе нам нужны люди без груза прошлого.
— Но людей без прошлого нет.
— Мне приходится быть предусмотрительным. Не думай, я не все одобряю, что нынче делается. Только пока что лучше помалкивать. Выждать какое-то время. Будь сейчас нормальная обстановка, я без колебаний предложил бы Рауха. Но поди предугадай, как это будет расценено завтра!
— Я хотел бы знать, — немного осмелев, спрашиваю я, — Раух не устраивает главное управление справа или слева, а, товарищ Бухала?
— Я-то воображал, ты более понятливый. Он может не подойти как справа, так и слева. Потому-то я и не могу его выдвинуть. В его же собственных интересах.
— И в твоих.
— Не отрицаю. Только мои интересы тесно связаны с общенародными. Поэтому директором будешь ты.
— Я?! — Я даже задохнулся. — Ты всерьез?
— Серьезней и быть не может.
— А если я откажусь?
— Мы рассматриваем это как партийное поручение.
— Да у меня ни данных для этого, ни опыта.
— Приобретешь.
— Сам же говоришь, что ситуация сложная.
— Мы тебе поможем.
Так, все решено, как пить дать, и услышанное мною Бухала говорит явно не мне первому. Осмотрительный Бухала определенно провентилировал все это где следует, и в данный момент вполне вероятно, что у него заготовлен на меня приказ. Участь моя незавидна.