— Здравствуй, уважаемый товарищ гражданин!
— Здравствуй, тетка! — отвечает. — Что скажешь?
— Нужно мне, уважаемый, директора найти, да не знаю как. Не научишь ли? Ты, поди, давно тут живешь, все знаешь.
— Это верно. Давно я тут. А тебе директора зачем?
— Робята мои у него работают. К робятам приехала.
— В гости, что ли?
— Кабы звали, так в гости, а то не звали. Сама уж приехала, проведать. Небось от матери-то не отопрутся.
— Издалека будешь?
— Издаля, уважаемый. Три дня сюда ехала. Из Курьевки. Слыхал, поди?
— Нет, не слыхал. Да зачем же ты в такую даль? Пусть бы они сами к тебе приезжали.
— Как это зачем? — осерчала вдруг Соломонида. — Три года как из дому уехали и ровно сквозь землю провалились. Отец, мать горюют, а от них, окаянных, уж полгода и письма не бывало. Да что же это такое? Сам ты посуди.
— Деньги-то посылают?
После этих слов совсем распалилась Соломонида.
— Да наплевала я на ихние деньги! Мы ночей со стариком не спим, извелись оба, все думаем, как они тут, здоровы ли, не избаловались ли, храни бог. Их, дураков, некому тут надоумить-то! Да ведь и о родителях-то подумать бы, проклятым, надо: годы-то у нас не маленькие!
Задумался начальник, усики пощипывает.
— Неправильно ребята твои поступают, о родителях забывать нельзя.
Вынул из кармана книжку и карандаш.
— Как твоя фамилия?
— Зорина я, Соломонида Дормидонтовна.
— А сыновей как зовут?
— Старшего-то — Васькой, середнего — Мишкой, а самого младшего — Олешкой.
— Ну, ну. Знаю я всех троих. Ты, тетка, не расстраивайся и не волнуйся: ребята они степенные, работают хорошо. Хоть и некогда мне, а придется, видно, их разыскать.
— Вот спасибо, уважаемый. Мишка-то не женился еще?
— Женился недавно. Отпуск я ему давал на свадьбу.
— Да как же он, нехристь, смел без моего благословения?
— В этом деле, мамаша, он сам ответчик. А сейчас ты свои пожитки вот здесь, у вахтера, положи да пойдем со мной в цех…
— Не пропадут узелки-то? — встревожилась Соломонида.
— Нет, не пропадут.
Прошла Соломонида с начальником в большие ворота по каменной дороге, еле за ним успевает. Не утерпела, спросила:
— Тебя звать-то как?
— Алексей Федотыч.
— А ты кто же тут будешь, старшой, что ли?
— Старшой. Директор я.
— То-то, я гляжу, одежда на тебе хорошая, и по разговору ты умственный. Ученый, видать?!
Усмехнулся директор:
— Не больно учен, тетка. Сам таким был недавно, как твои ребята.
Семенит Соломонида за директором, видит — из ворот каменного дома выезжают одна за другой машины с большими колесами. Трещат, дымят, свету белого не видно.
Директор остановился, кричит Соломониде в ухо: