Когда я снова застелила постель и села, чтобы отдышаться, в дверь постучали.
Ну кого опять принесло? Может, обед?
Я помотала головой и рассмеялась. Нет, я идиотка! Они же заперли дверь, зачем стучать? Или идиоты всё-таки они?
Сложив руки на коленях, ждала, кто войдёт, но стук повторился. Тогда я бросила:
— Войдите.
Тук-тук, кто там? Почтальон Печкин. Принёс посылку для вашего мальчика.
Три ха-ха!
Дверь заскрипела, открываясь, и в комнату скользнула Эммелина. Лицо у неё было странным. Девушка сделала несколько шагов и остановилась, зажмурившись. Покраснела от натуги — наверное, дыхание задержала. Я сидела, глядя на неё обескураженно, и ждала, когда закончится спектакль. Но не выдержала больше трёх секунд:
— Эммелина, привет! Ты мне обед принесла?
Младшая фрейлина приоткрыла левый глаз и глянула на меня. Будто бы с облегчением вздохнула и прошептала:
— Обед тебе принесут позже. Пока что Её Величество хочет тебя видеть.
— Объявляй!
Я даже развеселилась. Обычаи тут, конечно, улётные. И, если не брать во внимание варварское отношение мужиков к женщинам, вполне угарные. И ведь Эммелина действительно объявила:
— Её Величество королева Нилия!
Уфти.
— Прошу, — я встала. А потом опять села, вспомнив, что королева подарила мне пожизненное право сидеть в её присутствии. Не буду же я делать вид, что этого не было!
Королева вплыла в комнату и царственным жестом позволила мне встать. В смысле, она-то думала, что я паду ниц и расплывусь по полу. Но, заметив, что я сижу на кровати, скривилась на миг. Потом махнула фрейлине, и та испарилась из комнаты, притворив за собой дверь. Королева прошлась между кроватью и сундуком, полюбовалась на гобелен замка в огне и сказала:
— Я пришла, чтобы поговорить с тобой, Ксения.
— А я думала, в картишки перекинуться, — буркнула я себе под нос. Потом ответила громче: — Я слушаю вас, Ваше Величество.
— Это я тебя слушаю, — возразила она. — Ты появилась во дворце, нашла диу, поразила нас всех глубиной магического сосуда… Рассказывай, кто ты, откуда, какие цели преследуешь?
— На первые два вопроса я вам уже ответила. А цели… У меня нет никаких целей. Я просто… Попала сюда и пытаюсь выжить.
— Ты скрывалась на кухне! — обличающим тоном заявила королева, ткнув в меня пальцем. Фу, как невежливо! — Ты прибыла сюда с остальными невестами, но не устроилась в лагере, а зачем-то втёрлась в доверие к старшей по людской кухне! Зачем?
Что ей на это ответить? Боже, женщина, я не хочу замуж! Не хочу быть сосудом, инкубатором, птичкой в золотой клетке! Я готова каждый день чистить ведро ромбушек, чтобы меня избавили от принцев!