— Хорошо, Матик. Позаботься, чтобы эсси получала необходимую дозу витаминов каждый день. И напиши результат освидетельствования, он нужен мне как можно быстрее.
Лекарь отвесил низкий поклон и с бормотанием: «Тотчас же, немедля, оформлю и пришлю со слугой» вышел из кабинета. Курт присел рядом со мной на диванчик, слишком близко на мой вкус, взял мою ладонь в обе руки и прижался к ней щекой. Легкая небритость щекотала и царапала кожу, но этот жест показался мне невероятно интимным… Как касание крыльев. Я не посмела шевельнуться и только смотрела в притягивающие голубые глаза. Наваждение какое-то! Ведь он совсем не нравится мне, этот напыщенный император! И безответственный в отношении сына! И вообще, слишком старый…
— Простите… — пробормотала я, пытаясь уклониться от, как мне показалось, неизбежного поцелуя. Курт выпрямился, превращаясь из заботливого мужчины в отстранённого правителя.
— Не прощаю, — ответил он мне и встал. — Но позволяю вам провести утро с наследником в моих покоях. Матик подготовит примерное меню с учётом всех возможных нехваток. Но мы будем ждать вас в саду для партии в чомпинер.
— Если я и пойду играть в эту игру, — ответила я, постаравшись скрыть радость от позволения, — то Некс будет со мной.
— Прошу вас… Нет, приказываю: обращаться к наследнику империи полным титулом и именем в присутствии третьих особ.
В голубых глазах блеснуло нечто вроде мстительного злорадства. А я решила обидеться. Встала, изобразив реверанс, и ответила, не сдерживая язвительность:
— Вам бы подумать над сменой именообразования в мире, император, а то язык сломать можно! Мне же мой язык слишком дорог.
— Вы снова перечите мне, — Курт вздохнул устало, отвернувшись к столу. — Вы подрываете мой авторитет, наши устои, вы делаете всё, чтобы приучить наследника к неповиновению… Что прикажете с вами делать, эсси Майаранелла?
Что со мной делать? Господи, послушаться, конечно! Сделать так, как говорит женщина, хотя бы один раз в жизни! Хотя у нас в мире, обычно делают наоборот…
— Император, я понимаю, что здесь должен быть мой дом, всё это вот, — я обвела взглядом комнату и пыльные гобелены на стенах, — должно быть в моём сердце и вообще… Но поймите и вы меня! Восемнадцать лет я варилась в другом мире со своими законами, со своей моралью, со своим богом, и вдруг меня вырвали оттуда и перенесли сюда, сказали — ты дракон, Маша, поступай и думай, как дракон. Но ведь я не могу забыть всё, что было моим миром столько лет! Как мне поступить, ваше императорское величество? Как мутировать в настоящего дракона?