И прямо этими самыми порами почувствовала отвращение всех присутствующих. Курт даже скривился, выказывая своё неудовольствие моей порочной практикой охлаждения. Только мой маленький Некс пожал плечами, но ничего не сказал, зато неожиданно высказался Азур:
— А по-моему это пикантно.
— Пикантно, брат мой? — удивился Курт. — Мне кажется, что выделение жидкостей даже звучит противно, а уж видеть это должно быть просто ужасно.
— Я видел, и, как вы можете убедиться, мой венценосный брат, ещё жив, — усмехнулся Азур. Я почувствовала жаркий прилив благодарности к нему и улыбнулась, поймав взгляд смеющихся голубых глаз.
— С вашего позволения, ваше императорское величество, — вступила в песню тётушка Емезида, — насколько я помню, мой брат, король Лесных Драконов, несколько циклов назад привёл в фамильный дворец девицу из другого мира.
— Мою мать? — невежливо перебила я драконицу и, игнорируя возмущённый взгляд Курта, даже привстала от волнения: — Это была моя мать?
— Я полагаю, да, — фыркнула тётка. — У неё были точно такие же манеры, как и у вас, эсси Майаранелла.
Не раздражаться, Машуня, не ругаться с тётушкой! Надо с ней, наоборот, подружиться и узнать побольше о своих родителях…
Однако мои благие намеренья были прерваны вошедшими служанками — целой вереницей служанок с деревянными тарелками в руках, большими, маленькими, полными мяса, салатов, каких-то вкусностей, обалденно пахнущих даже для моего носа. Наконец-то ужин! А с тётушкой поболтаем ещё. Никуда она от меня не денется.
Ужин был сервирован с ловкостью и скоростью, которым могли позавидовать лучшие официанты моего родного города. Первым попробовал император — наколол кусочек мяса на шило и, подцепив лопаткой, положил в рот. Разжевал, проглотил, и тут же все зашевелились, вооружились приборами, принялись есть. Этикет, правда, за едой оказался странным, ибо с набитым ртом вполне себе разговаривали. Тётушка Емезида прочавкала:
— Ваши ерриозы в соусе майм просто великолепны, ваше императорское величество! Всегда восхищалась замковой кухней!
— Вы правы, эсси Емезида, — склонил голову набок Курт. — Мой повар отлично готовит.
Ни тебе «спасибо за комплимент», ни тебе ответки. Будто так и надо… Я хотела было сказать что-нибудь протестующее, но меня заткнул знакомый голос Елены Сергевны:
— Яблочка дай! Ма-а-ашенька, дай яблочка!
Пашка?
Попугай вскарабкался на стол по скатерти и важно прошествовал между блюд прямиком к тарелке, на которой лежали румяные жёлто-золотистые яблоки. Ёшки-картошки! Яблочки! Неужели Курт расщедрился, наконец, на яблочки? Но не успела я переварить Пашку, как на колени мне взобралась Бася, потянулась мордочкой к лицу, обнюхала и тихонечко промурлыкала: