Некс в сопровождении шеччи уже ждал меня на заднем дворе. Там было светло, как днём, от множества факелов и прочих свечей, там стояли кареты, запряжённые покорными рыжими шаиди, которые меланхолично копали когтистой лапой утоптанную землю двора. Тётушка с Веном забрались в карету, украшенную бабочкой с одной стороны и птеродактилем с другой. Мой наследник империи нетерпеливо подпрыгивал возле другой кареты — неприметной, тёмной, без вензелей и гербов. А рядом подтягивал подпруги на седле своей пегой курицы Азур.
— Маша! — возопил Некс, завидев меня. — Торопись же! Мне не терпится поскорее выехать в путешествие!
— Я уже, уже… — путаясь в подоле платья, пробормотала, подходя. Азур улыбнулся, и теплые звёзды блеснули в голубых глазах:
— Драконицы всегда опаздывают, как и женщины, не так ли, эсси Майаранелла?
— Так ли, так ли, — мне не хотелось обижаться на него, хотя императору я непременно ответила бы что-нибудь дерзкое. Азур всё-таки был в моём мире и считал его интересным и приятным!
— А его императорское величество не выйдет попрощаться с нами? — спросила походя, забираясь в карету. Азур покачал головой, глянув на слегка помрачневшего Некса:
— Его императорское величество слишком занят. Он будет ждать нашего возвращения.
Занят он! Вот редиска коронованная! Ну ничего, вот вернусь уже с титулом и важная, покажу ему, что бывает, когда слишком пренебрегаешь собственным сыном. Придумаю что-нибудь, дурное дело нехитрое!
Глава 20. Лесное королевство
Можно я не буду описывать путешествие?
Оно было долгим, тряским, скучным. Некса сморило практически сразу, как мы отъехали от ворот замка. Он привалился к моему плечу и тихонько, звонко посапывал в две дырочки. Вей тоже уснула, свернувшись калачиком в углу кареты. Пашка сразу же залез в небольшую корзинку служанки, разворошив какие-то тряпочки, и устроился там, как в гнезде, прикрыв глаза и изредка бормоча что-то неразборчивое.
Я же старалась ни о чём не думать, потому что малейшая мысль влекла за собой тысячу других, а те — ещё тысячу вопросов, на которые у меня не было ответов. Сидела себе, прислонившись головой к стенке кареты, смотрела через запотевшее окошко в тёмный мир.
Драконы…
Господи… Или как они тут говорят, Виуз! Могла ли я когда-нибудь подумать о том, что увижу дракона, не говоря уж о том, что сама окажусь драконом. И королевой до кучи. Хотя и ехала сейчас в своё королевство, мне то и дело казалось, что я сижу в первом ряду в театре кукол и смотрю нереально реалистичную пьесу-сказку «Маша в стране драконов». Нет, я всё понимаю, вероятнее всего моя мама была из рода людей, а папа, как Матик выяснил своим психокинетическим обследованием, — драконом не самой низшей ступени. Из-за мамы и из-за долгих лет, проведённых в моём мире, из-за нехватки витаминов я никогда не сбрасывала старую кожу, не принимала парадное и боевое воплощение, не подавала признаков, в общем.