— Ты отказала мне, помнишь?
— Помню. И решение не поменяла.
Смешок. Что смешного?
— Я мог бы заставить тебя…
Ну так попробуй, что тебе мешает? Сопру шарик всеобъемлющей материи, заберу Некса и уйду в свой мир.
— …но, думаю, с тобой всё просто не получается никогда.
Правильно думаешь, милый. Это ты ещё не общался с моими воспитателями.
— Поэтому я решил, что дам тебе ещё больше привилегий, чем в первый раз.
— Я смогу лежать в присутствии императора? — я не удержалась от смеха, и Курт ущипнул меня за грудь через платье:
— Теперь я понимаю, у кого твой попугай научился ляпать всяческую дичь! Маша, я хотел поговорить серьёзно!
— Говори, я же слушаю.
— Ты меня сбиваешь! Так вот… Если ты выйдешь за меня замуж, то сможешь жить так, как тебе захочется. Разумеется, в пределах разумных ограничений, накладываемых на императрицу правилами этикета!
На миг замерев, я пыталась поверить своим ушам. Когда я их чистила в последний раз? Мне показалось, что Курт решился взорвать вековой обычай запирать жён в отдельных покоях, или он и правда сказал это?
— Я смогу жить в замке, ночевать в твоей спальне, быть с Нексом и ходить по магазинам? — недоверчиво уточнила, поворачиваясь к императору лицом к лицу.
— И даже сидеть на троне рядом со мной на официальных приёмах, — улыбнулся он. — А ещё ты должна будешь доказать, что я принял правильное решение!
— Кому доказать? Тебе?
— Империи.
Тьфу ты! Да вообще плёвое дело! Империи я могу доказать даже то, что чёрное это белое, а не только мою полезность рядом с Куртом. Но для начала…
— Хорошо, я согласна.
Он отстранил меня, заглядывая в глаза:
— Это значит, что ты выйдешь за меня замуж?
— Ну да. Но сначала мы подпишем брачный контракт, твоё императорское венценосное величество! А то знаю я вас, власть предержащих. Обманешь, вокруг пальца обведёшь, а мне потом всю жизнь расхлёбывай!
— Ты оскорбляешь своего императора, королева Лесных Драконов! — он смеялся, пытаясь выглядеть серьёзно. — Это война, между прочим! Я же войска зашлю, чтобы подавить мятеж!
— Зашли, — согласилась я, потираясь бедром о его «войско». — Вот прямо сейчас и зашли!
— Маша! — Курт смутился и оглянулся, как пойманный в туалете с сигаретой пятиклассник. — В спальне мой сын страдает от линьки!
— Курт! — передразнила я любимого и потянула вглубь гостиной, к гобеленам и портьерам, к подоконнику. — Ты разве ещё не знаешь, что можно заниматься любовью в любом месте, а не только в постели? Не знаешь? Ну, так я тебе покажу.
И показала.
И нам было хорошо.
Надеюсь, так будет всегда.