Мальчик вздохнул с такой непосредственной детской досадой, что я прикрыла смешок ладонью. Затем Некс поклонился с неожиданной грацией и достоинством, поправился:
— Эсси Макария, мы бесконечно рады видеть тебя в замке подле нас.
— Лучше, ваше высочество. Но я вам уже говорил по поводу императорского плюрализма. Не стоит употреблять его раньше положенного времени.
Вен прошёл к подиуму, поднялся на него рядом с мальчиком и наставительно продолжил:
— Вы сможете говорить так, лишь когда займёте место вашего венценосного отца на троне. Либо если его императорское величество посадит вас подле себя на одном из высших собраний и позволит вам высказаться от имени империи.
Мой бедный Некс… Теперь понятно, почему малыш сбежал в другой мир! Я бы тоже сбежала…
— Скажите, Вен… простите, эвьер Венчи… я всё время забываю ваши сложные имена… А что я должна сделать после такого приветствия?
Я хотела отвлечь наставника от Некса, и мне это удалось. Вен оживился:
— В нашем мире имена необыкновенно важны — как и представления в парадном воплощении. Если хотите, это правила вежливости. Скажите, эсси Макария, как вы здороваетесь с незнакомыми людьми?
— Ну… С мужчинами — я подам руку. С женщинами — просто «здравствуйте».
— У вас… нет второго воплощения? — изумился Вен. Он прямо-таки застыл в неверии и остолбенении. С улыбкой я ответила:
— Нет. Только внутреннее, но его обычно не видно!
— Как любопытно… — пробормотал наставник, прохаживаясь по подиуму. — Я близко общаюсь с Фирис, с некоторыми мицеллиусами, и у всех них есть второе воплощение. У драконов их всего три. У некоторых рас из других миров число воплощений достигает пяти! Но неважно, это не ваша вина…
Он обернулся и с улыбкой взмахнул рукой:
— Реверанс и отвечайте: ваше императорское высочество, для меня нет большей чести, чем пребывать в вашей близости.
Я не удержалась от смеха, но Вен схватил ребристую указку:
— Прошу не смущать венценосного наследника! Даже если вам непривычны такие обороты, у нас они являются частью жизни.
Указка… Всё во мне напряглось. У Тины Валерьевны была линейка, которой она без стеснения била нас, девчонок, по рукам. До синяков.
— Положите, — тихо ответила я сквозь зубы. — Немедленно положите указку на стол!
— Эсси? — удивился Вен, посмотрел на указку и аккуратно опустил её на край парты. — Прошу прощения?
— Занимайтесь, — отмахнулась я, с трудом разжав челюсть. — Не обращайте на меня внимания. Я тут посижу, почитаю…
— Вы знаете наш язык и умеете читать по-драконьи?
— Язык… Я вас понимаю, вы меня понимаете, но я его не учила. А читать… Вот уж не думаю.