— Так, все в сборе, — объявила Светка, успевшая поставить в вазы оба букета. — Прошу всех к столу.
И потекла неспешная застольная беседа. Официальный тост был только один. Его произнес Эдик, поздравив Мерзкого с переводом в Москву, поближе к друзьям и цивилизации, а потом мы пили друг за друга и просто радовались хорошей компании. Наташка и Светка были не в курсе, чем занимаются мужчины, сидящие за столом, поэтому мы в основном обсуждали общих знакомых и рассказывали байки из прошлого.
Предложение перекурить прозвучало внезапно, и только глянув на часы, я понял, что мы сидим уже больше часа. Дымить дома Светка мне и вправду запретила, да я не особо и сопротивлялся. Что я маленький, не понимаю, что в доме ребенок появился.
Эдик от перекура отказался, а Мирон с Мерзкими ломанулись на лестничную клетку с такой скоростью, как будто их никотиновая ломка скрутила. Я по-хозяйски оглядел стол, отнес на кухню две опустевшие салатницы и пошел вслед за ними.
— Запрет курить дома — первый шаг к семейному рабству, — тем временем уже разглагольствовал на общем балконе Мерзкий. — Сначала нельзя вот это, и ты уступаешь, считая, что не стоит ссориться из-за ерунды. Потом не стоит делать вот так, и второй раз прогнуться уже проще. А потом просыпаешься как-то поутру и понимаешь, что тебя обставили флажками со всех сторон.
— Все ты правильно говоришь, Максим, — горячо поддерживал его Мирон, никого на свете не боявшийся, кроме своей жены. — Бабам только дай волю, живо аркан на шею набросят и всю оставшуюся жизнь тобой помыкать будут.
— Какие вы умные, — хмыкнул я. — А для чего тогда жить вместе? Если такая охота быть свободным, так и надо оставаться вечным холостяком.
— Дело не в свободе, а в том, чтобы женщина знала, кто в доме главный, — не сдавался Мерзкий.
— Макс, ты сейчас сам понял, что хотел сказать? — саркастически ухмыльнулся я, но мои друзья решили убедить меня в своей правоте уже вдвоем.
— Андрюха, ты пойми, — пришел на помощь Мерзкому Мирон. — Светка у тебя замечательная, с этим не спорит никто. Но нельзя все время плыть по течению, надо иногда и характер показывать.
— А зачем? — Простодушно удивился я. — Меня и так все устраивает. Я вообще не очень большой любитель создавать себе трудности, а потом героически их преодолевать. Ну не хочет Светка, чтобы я курил в доме, так пожалуйста. Мне абсолютно не сложно выйти сюда, дел-то на пять шагов.
— Винни, — вспомнил мое институтское прозвище Максим. — Но это же правда только начало. Сегодня тебя просят не курить в квартире, завтра ты бросишь курить совсем, потом пить… Это падение может продолжаться бесконечно. Сегодня тебя ругают за то, что ты пришел с запахом пива, завтра, что из-за работы не ночевал дома… Дальше-то что? Работу менять?