Наш бесконечный поход напоминал мне тот день, когда проснулась я в лесной избушке и первый раз увидела Филиппа. Тогда мы тоже шли долго, практически без остановок. Только кругом царила золотая осень. Погода радовала теплом, солнце грело еще по-летнему, воздух был насыщен духмяным ароматом. И тогда перед собой я видела статную фигуру Филиппа. Мне так нравилось смотреть на него, что даже усталости не ощущала.
А если бы сейчас передо мной не шел Савелий — широкий, как буйвол? Даже его походка мне напоминала этого опасного животного, когда он наклоняет голову вниз, смотрит исподлобья и бьет копытом, готовый к броску. Если бы вдруг на его месте оказался Филипп, почувствовала бы я облегчение? Скорее всего, нет. Тогда я еще не знала, кто он, куда и зачем меня ведет. А сейчас… какая мне разница, кто сопровождает меня в последний путь? Да, Савелий не такой красивый и нежный, но суть-то у них одна, только выражается по-разному.
Я устала. До такой степени, что еле переставляла ноги. Несколько раз спотыкалась на ровном месте и падала. В такие моменты мне даже не давали отлежаться — грубо хватали за шкирку и ставили на ноги, заставляя идти дальше. Я чувствовала, как мерзнут мокрые ступни в валенках и интуитивно желала простудиться до такой степени, чтобы заболеть и умереть. Только быстро. Не допусти Господь, чтобы я долго мучилась перед смертью.
В какой-то момент я в очередной раз упала. Савелий снова поднял меня, но я опять как мешок повалилась в снег. Ног я уже к тому времени не чувствовала совсем.
— Вставай! — навис он надо мной. — Не притворяйся тряпичной куклой.
— Не могу, — простонала я. — Не видишь, что я правда не могу больше идти?
За все время нашего путешествия это было первое подобие диалога. Весь остальной путь мы проделали в молчании.
— У тебя что-то болит? — подозрительно поинтересовался Савелий.
— Господи, дай ему ума! — тихо взмолилась я. — Я просто устала до смерти. Еще пара шагов, и в колонию ты доставишь остывающий труп.
Даже говорить было тяжело. Больше всего на свете хотелось закрыть глаза и забыться.
Какое-то время Савелий хмуро рассматривал меня. Я этого не видела, но чувствовала. Точно знала, что лицо его сейчас перекошено от злобы. Поэтому и предпочла уставиться в беззвездное небо, хоть в нем и не было ровным счетом ничего интересного или романтичного. Да и не до романтики мне было уж точно.
Савелий негромко выругался и подхватил меня на руки. Сделал это так легко, словно и не весила я ничего.