«Что это было?» — потрясенно прошептал про себя и перевел взгляд на Этель, у которой на лице тоже отразилось изумление. Но расслабляться было рано. Я подошел к ведьмочке и требовательно спросил:
— Он был один?
— Наверное. Другого я не видела, — Этель провела рукой по волосам, пытаясь пригладить их, но они продолжали торчать в разные стороны.
— Хорошо. Оставайся здесь, я осмотрю дом, — произнес я непререкаемым тоном и сделал шаг по направлению к дому.
Но разве Грэхем можно указывать? Любые приказы она воспринимала в штыки.
— Ни за что! — прокричала она, нагоняя меня. — Вдруг поблизости бродит еще одна такая тварь? Хотите, чтобы я стала ее ужином? И не мечтайте!
Последняя фраза отчего-то задела меня за живое, вынуждая остановиться и недобро посмотреть на Грэхем.
— Разве я хоть словом обмолвился, что мечтаю об этом?
— А разве нет? Недавнее бесхитростное замечание выдало ваши тайные помыслы.
Я промолчал в ответ на ядовитое высказывание ведьмочки. Ей и без того немало досталось. В очередной раз окинув Этель с ног до головы и не заметив угрожающих жизни ран, развернулся и широким шагом устремился к крыльцу. Стоило моей ноге переступить порог дома, как я остолбенел. Весь пол в холле был усыпан посудой. Несколько вилок и ножей торчало в картине, которая ужасно мне не нравилась. Хоть будет повод сменить ее.
В нескольких местах на паркете виднелись глубокие царапины от когтей монстра. На двух противоположных стенах имелись трещины, словно огромная туша монстра пару раз ударилась о них.
Что тут происходило? Как долго продолжалась борьба? Грэхем не подавала вида, что измождена, но было очевидно — она с трудом держалась на ногах.
— Приходил к Этель броненожка, поиграли они здесь немножко, — на выдохе произнес я, резко повернулся, и ведьмочка врезалась лбом мне в грудь. Как оказалось, она следовала за мной по пятам. — Откуда он здесь взялся?
— Почем мне знать? Я думала, ваш питомец. А то больно похож на вас. Такой же зубастый и непробиваемый.
Я собирался дипломатично промолчать, но затем решил все же докопаться до истины, поэтому задал новый вопрос:
— Ты, случаем, здесь не колдовала? Может, проводила какой-то ритуал?
— За кого вы меня принимаете?! За идиотку? — даже сквозь присохшую к щекам Этель грязь было видно, что на них полыхал багровый румянец. — Какая ведьма, находясь в здравом уме, станет колдовать в доме начальника управления? К тому же я зельевар, а не черный маг или некромант.
Грэхем говорила довольно убедительно, но зерно сомнения все же осталось внутри. Внезапно у меня над головой раздался скрип. Подняв глаза к потолку, увидел раскачивающуюся над собой люстру.