— А сейчас я хочу немного обрисовать вам внешнеполитическую ситуацию, гм-м-гм-м, — Мендес как-то странно откашлялся. — Почти вся территория планеты поделена между крупнейшими хозяевами. Каждый хозяин вводит свои порядки и правила. Так вот, по моему мнению, ни у кого нет таких благоприятных условий, как в моих владениях…
— Ну, ещё бы! — подумала Марго. — Кто бы сомневался. Никто из хозяев не скажет, что у соседа условия лучше.
Мендес тем временем продолжал:
— У кабурийцев преимуществом является только то, что сезонные колебания температуры в значительной мере уничтожают паразитов и микробов. Но у них средняя зарплата почти такая же, как будет у вас с первых же дней работы.
— А вы не пробовали их переманивать? Они пошли бы с радостью! — кринул кто-то из зала.
— Мне нет нужды их переманивать, — спокойно ответил Мендес. — Многие не любят нашей жары. Они хотя бы иногда могут погулять по природе без скафандра или гелевой защиты. Кроме того, мы не граничим с Кабурией. А их соседи — настоящие рабовладельцы. Правда, бывает, что люди попадают к нам в контейнерах с товарами, но очень редко.
— Зачем же они так рискуют? — опять спросил кто-то.
— Кабурия возникла почти сразу как политическое государство. Естественно, что у них есть диссиденты…
— Но почему их просто не вышлют?
Мендес заулыбался.
— Вам ещё нужно время, чтобы понять тонкости этих политических игр… Диссиденты не согласны с управлением страной, но они не хотят менять её на другую. Их иногда высылают, чтобы они сразу попали в настоящее рабство. А тех, кто самостоятельно убегает из страны, считают изменниками. Их ловят, показательно предают суду, а потом направляют на принудительные работы. Правда, за прошедшие двадцать лет их режим сильно смягчился, но пока что далёк от идеала.
— Кто ваши соседи? — задала вдруг вопрос Марго. — Что они собой представляют?
Хозяин Мендес с какой-то полуулыбкой почти минуту рассматривал её лицо.
— Наши… — он выделил это слово, — соседи не очень приятные люди. К счастью, нас разделяет несколько сотен километров пустыни, горы и один морской залив. Точнее это может рассказать Саманта.
Саманта поставила на стол головизор и, манипулируя руками в воздухе, стала показывать карты, схемы, диаграммы. Территории, принадлежащие соседям. Экономическое положение. Численность охраны. Наличие вооружения. Кого-то она Маргарите напоминала. Командир разъясняет задачу подчинённым… Натача! Её манеры. Её интонации. Голос, правда, другой, но похожий. Бывает же такое!
Марго не заметила, как доклад перешёл в обсуждение. Спрашивала она сама, задавали вопросы Рувэ и Анжелина Грасс. Были очень специфические вопросы из зала: